Rovaniemen Kiekko pelaa Mestiksessä vielä 11 runkosarjaottelua. Ei RoKi enää kymmenen parhaan ulkopuolelle tipahda, mutta nousu kuuden sakkiin ja varma pudotuspelipaikka lipsuu jatkuvalla alisuorittamisella yhä kauemmas.
Vaikka sijoitus on nyt seitsemäs ja kuudes paikka on yhä lähellä, pistekeskiarvoa mitattaessa RoKi on sijalla yhdeksän.
RoKi piiputtaa nyt vähän joka osa-alueella. 5 vastaan 5 -pelissä torjuntaprosentti on yhä sarjan huonoin. Ja vaikka RoKi on tehnyt kuudenneksi eniten maaleja, on syytä keskittyä joukkueen hyökkäyspeliin, joka junnaa yksiulotteisuudellaan paikallaan.
Tällä hetkellä RoKi luo paikkoja näennäisesti paljon, mutta niiden hyödyntäminen on heikolla tasolla. Päävalmentaja Sakari Salmela laskeskeli, että RoKi voitti maalipaikat niin Keupaa kuin Kooveeta vastaan reilusti. Samapa tuolle, kun taskuun jäi vain yksi piste.
Salmela kehui Koovee-ottelun jälkeen joukkuettaan siitä, että se taisteli hyvin vajaamiehisenä ja väsyneenä. Totta sekin, mutta lausunto ei herättänyt esimerkiksi Lapin Kansan kommenttipalstalla kovin ylistävää palautetta.
RoKi ei ole enää symppis pikkujoukkue, vaan yksi Mestiksen suurimmilla pelaajabudjeteilla operoivista organisaatioista. Sen mukana odotukset ovat jossain muualla kuin kolmella kentällisellä taistelussa häntäpään joukkueita vastaan.
Vaikka lunta tulee nyt tupaan, pidän Salmelan saamaa aikaista jatkosopimusta oikeana ratkaisuna. Se toi työrauhaa ja oli seuralta oikea tapa osoittaa, että RoKissa uskotaan pitkäjänteisyyteen ja Salmelan ajamaan pelisysteemiin, ja sitä kautta tuloksen tulemiseen.
Pelitapa on selkeästi iskostettu joukkueeseen, mutta se ei toimi kuten pitäisi. Jotenkin RoKi on onnistunut puskemaan koko kauden ikään kuin rajoitinta vastaan, eikä ole vieläkään missään vaiheessa näyttänyt niin vaaralliselta joukkueelta kuin nimilista voisi antaa ymmärtää.
RoKi luo yhä pitkiä hyökkäyksiä ja hakee päätypelin kautta tekopaikkoja hyökkääjille maalin lähietäisyydelle tai aloitusympyröiden väliin. Paikoin se toimii mallikkaasti ja RoKilla voisi tosiaan olla runsaasti enemmän osumia.
Hyökkääjät myös hakeutuvat nykytrendin mukaan paljon kohti siniviivaa, jolloin puolustajat lähtevät puolestaan kohti maalia. Silloin kun tämä ei ole toiminut, RoKi on menettänyt kiekkoja onnettomissa tilanteissa ja aiheuttanut vastahyökkäyksiä omaan päätyyn.
Ehkä RoKin pelaajisto ei vain ole sillä taitotasolla, että hyökkääjät saavat tyylin toimimaan joka ketjulla. Siten tilanteita kuihtuu liiaksi. Jossain vaiheessa olisi ollut yksinkertaistamisen paikka.
Enemmän ihmettelen, miksi RoKi ei hyödynnä enemmän puolustajiaan. Etenkin Paavo Tyni ja Tom Grönblom ovat sarjan eliittiä, joiden laukaukset siniviivalta voisivat tuottaa enemmän hyvää kuin nykyinen sektorista ulos ajautuminen kohti kulmaa.
Eivätkä Aleksi Kenttämaa, Leevi Sorvali tai Leevi Siirakaan ole kehnoja laukojia. RoKin puolustajat ovat yhä tehneet keskivertoa vähemmän maaleja.
RoKin ailahtelevaisuus on alkanut näkyä myös yleisömäärissä.
Tammikuussa RoKin seitsemässä kotiottelussa on ollut keskimäärin 1 488 katsojaa ja paras noteeraus on ollut Keupa-ottelun 1 609 katsojaa. Vuosi sitten tammikuun viittä kotiottelua katsoi keskimäärin 1 701 katsojaa.
Yhdeksästä viime kotiottelustaan eli joulu- ja tammikuun peleistä Lappi Areenalla RoKi on voittanut vain kaksi.
RoKi–Kiekko-Espoo alkaa perjantaina Lappi Areenalla kello 18.30 ja lauantaina kello 17.