Matkapuhelinten historia alkoi jo 1950-luvulta, joskin kädessä pidettäviä laitteita oli saatavilla vasta 1970-luvulla. Suomessa kännykkä alkoi yleistyä 1990-luvulla.
Laite on kutistanut maailmaa. Etäällä oleviin saadaan helposti yhteys. Eksyksissä olevia voidaan paikallistaa. Muistisairaita ja lapsia voidaan kontrolloida. Älypuhelin voi edistää tiedon hakemista ja auttaa oppimisessa.
Harvemmin on ollut puhetta kännykän aiheuttamista lieveilmiöistä.