Kenian MM-ralli starttasi torstaina pääkaupunki Nairobissa ajetulla yleisöerikoiskokeella, jonka nopein oli Ott Tänak.
M-Sport Fordin Tänak kukisti vajaan viiden kilometrin rypistyksessä Toyotan Sebastien Ogierin niukalla 0,1 sekunnin erolla. Kisan puolustava voittaja Toyotan Kalle Rovanperä oli pätkän kolmas. Eroa kärkeen tuli 2,4 sekuntia.
Hyundain Esapekka Lappi koki kovia jo keskiviikon testierikoiskokeella, kun kardaaniakselin vian vuoksi pieksämäkeläinen ei päässyt ajamaan yhtään vetoa.
– Autosta kuului kovaa ääntä kahteen kertaan, ja oli pakko pysähtyä. Maisemat olivat hienot, niin mikäs siellä oli kyytiä odotellessa. Nyt niitä maisemia on kuitenkin jo tarpeeksi katseltu, Lappi naureskeli keskiviikkoiltana.
Torstain avauspätkälle vika oli saatu korjattua, ja Lappi kirjautti kuudenneksi nopeimman ajan. Suomalaiskuski taipui Tänakin pohja-ajalle neljä sekuntia.
Latvala korostaa maltin merkitystä
Toyota on juhlinut Safari-rallin voittoa kahdella edellisellä kaudella. Tallipomo Jari-Matti Latvala kokee, että ainakaan kalustosta homma ei jää tälläkään kertaa kiinni.
– Olo on luottavainen. Automme on teknisesti luotettava sekä kilpailukykyinen. Tässä kisassa ratkaisee kuitenkin enemmän kuljettajan maltti ja tietynlainen taktikointi. On mietittävä tarkasti, milloin kannattaa hyökätä ja milloin pitää ottaa varman päälle, Latvala sanoi STT:lle.
– Safari vaatii aina kärsivällisyyttä. Viikonlopuksi on luvattu vähän myös sateita, joten haastetta riittää. Jos vettä tulee, tiet ovat mutavelliä, ja silloin on todella liukasta. Maltin merkitys korostuu entisestään.
MM-sarjaa johtavan Kalle Rovanperän Latvala ei usko kärsivän lähtöpaikastaan ensimmäisenä autona perjantain erikoiskokeilla.
– Ei se ole tässä kisassa niin paha juttu. Tätä rallia ei voiteta tai hävitä lähtöpaikan takia.
Kenian MM-ralli käynnistyy toden teolla perjantaina, kun ohjelmassa on kuusi raastavaa erikoiskoetta.
Rallin MM-sarjan 7/13 kilpailu, Safari-ralli:
Tilanne torstain jälkeen, 1/19 erikoiskoetta: 1) Ott Tänak Viro, Ford 3.14,3, 2) Sebastien Ogier Ranska, Toyota jäljessä 0,1 sekuntia, 3) Kalle Rovanperä Suomi, Toyota –2,4, 4) Thierry Neuville Belgia, Hyundai –2,7, 5) Elfyn Evans Britannia, Toyota –3,3, 6) Esapekka Lappi Suomi, Hyundai –4,0, 7) Takamoto Katsuta Japani, Toyota –5,1, 8) Pierre-Louis Loubet Ranska, Ford –8,0, 9) Oliver Solberg Ruotsi, Skoda –9,7, 10) Jourdan Serderidis Kreikka, Ford –11,3.
Perjantaina ajetaan kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.