Japanin MM-rallin perjantaiaamun kolme ensimmäistä erikoiskoetta sujuivat karmeasti. Ensin toisella erikoiskokeella Hyundain Dani Sordon auto syttyi palamaan kesken ajon. Sordo ja kartanlukija Candido Carrera yrittivät sammuttaa paloa autossa olleilla sammuttimilla, mutta se ei onnistunut.
Sordo ja Carrera selvisivät hurjasta tilanteesta vammoitta, mutta heidän osaltaan MM-ralli on ohi. Sordon auto paloi ajokelvottomaksi.
Sordo kertoi MM-sarjan haastattelussa, että autossa oli ensin haissut voimakkaasti polttoaine ja sen jälkeen liekit ja savu olivat edenneet auton sisällä istuinten välissä. Silloin Sordo päätti pysäyttää auton.
– Muutaman minuutin ajon jälkeen se alkoi palaa. Liekit tulivat takaa ja yritimme saada niitä talttumaan, mutta se oli mahdotonta. Olen pahoillani tallin puolesta, koska auton menettäminen tällä tavoin on aina huono päivä, Sordo sanoi.
Hyundain tallipäällikkö Julien Moncet oli huojentunut, että Sordo ja Carrera eivät loukkaantuneet tilanteessa.
– Molemmat ovat kunnossa ja se on pääasia. Tämä oli näky, jota kukaan ei halua nähdä – valtava draama, valtava pettymys. Meillä ei ole tällä hetkellä enempää tietoa kuin se, mitä olemme nähneet videolta, Moncet sanoi MM-sarjalle.
Moncet arveli, että palon syyn selvittäminen on vaikeaa, koska auto paloi niin pahasti.
Tulipalo aiheutti sen, että toinen erikoiskoe keskeytettiin ja kolmas erikoiskoe päätettiin perua.
Caraig Breen ajoi ulos
Myös neljäs erikoiskoe keskeytettiin, kun Fordin Craig Breen ajoi ulos. Breenin tallitoveri Gus Greensmith kommentoi MM-sarjalle ajettuaan erikoiskokeen maaliin, että Breen oli kunnossa ulosajosta huolimatta.
Huoltotauon jälkeen Japanin MM-ralli sai jälleen uusia käänteitä, kun viides erikoiskoe jouduttiin lyhentämään, koska Sordon palaneen auton jäänteet olivat yhä palopaikalla. Lisäksi erikoiskoe seitsemän jouduttiin perumaan kokonaan, koska Breenin ulosajon yhteydessä betonieste oli vahingoittunut.
Rallin ensimmäisellä erikoiskokeella pohja-ajan ajanut Toyotan Sebastien Ogier kärsi toisella erikoiskokeella rengasrikon ja jäi kokonaiskisassa liki kolme minuuttia kärjestä.
