Japani ja Etelä-Korea ovat ottaneet merkittävän askeleen kohti sopua kiistassa niin sanotuista lohtunaisista. Kyse on anteeksipyynnöstä ja korvauksista naisille, jotka Japani pakotti maailmansotien aikana prostituoiduiksi armeijan bordelleihin. Valtaosa heistä oli korealaisia.
Asia nytkähti eteenpäin Etelä-Korean presidentin Park Geun-hyen ja Japanin pääministerin Shinzo Aben ensimmäisissä virallisissa kahdenvälisissä neuvotteluissa Soulissa. Valtionjohtajat kertoivat asiasta lehdistötilaisuudessa neuvottelujen päätyttyä.
- Lohtunaiskysymyksestä olen sitä mieltä, ettei meidän pidä jättää tuleville sukupolville vaikeuksia, kun yritämme rakentaa tulevaisuuteen suuntautuvaa yhteistyösuhdetta, Abe muotoili.
- On maidemme välisten suhteiden normalisoimisen 50-vuotisjuhlavuosi. Sitä silmälläpitäen olemme päättäneet jouduttaa neuvotteluja, jotta pääsemme mahdollisimman pian ratkaisuun (lohtunaiskysymyksessä).
Park puolestaan sanoi toimittajille uskovansa, että kiista saadaan ratkaistua pian tavalla, jonka sekä uhrit että muut korealaiset voivat hyväksyä.
Yhteistyötä Etelä-Kiinan merellä
Etelä-Korean ja Japanin välit ovat olleet kireät sitten maailmansotien. Japani miehitti Korean niemimaata 1910–1945, eikä Etelä-Korea ei ole ollut tyytyväinen Japanin valtionjohdon anteeksipyyntöihin miehityksen aikaisista julmuuksista. Anteeksipyyntö ja korvaukset bordelleihin pakotetuille naisille ovat kiistan keskeinen kysymys.
Kummankin maan liittolainen Yhdysvallat on painostanut maita korjaamaan välinsä. Yhdysvalloilla on vaikea suhde suurvalta Kiinaan, ja se toivoo Aasian-liittolaisiltaan yhtenäisyyttä. Kiina ja Yhdysvallat kiistelevät Etelä-Kiinan merellä alueista, joita Kiina pitää aluevesinään ja useat muut maat kansainvälisinä vesialueina.
Japanin hallinnon tiedottajan mukaan Abe keskusteli Parkin kanssa myös Japanin, Etelä-Korean ja Yhdysvaltojen yhteistyöstä, jonka tavoitteena olisi Etelä-Kiinan meren pitäminen avoimena ja rauhallisena.
Parkin ja Aben virallista tapaamista pidetään tärkeänä askeleena kohti maiden käytännönläheisempiä välejä, joissa menneisyyden painolastille annettaisiin vähemmän painoarvoa. Japania ja Etelä-Koreaa yhdistävät muun muassa kauppasuhteet ja huoli Pohjois-Korean ydinaseohjelmasta.