Japani ja Espanja varmistivat pudotuspelipaikkansa jalkapallon naisten MM-turnauksessa jo kahden lohkokierroksen jälkeen, kun joukkueet jatkoivat peliään C-lohkon keskiviikon otteluissa. Japani kukisti Costa Rican 2–0 Uuden-Seelannin Dunedinissa, ja Sambia nöyrtyi myöhemmin Aucklandissa Espanjalle 0–5.
Japani ja Espanja nousivat kuuteen pisteeseen ja kamppailevat ensi maanantaina keskinäisessä ottelussaan lohkovoitosta. Costa Rica ja Sambia ovat yhä nollilla.
Avausottelussaan Sambian 5–0 tyrmännyt Japani iski Costa Ricaa vastaan tarvittavat maalit jo avausjaksolla. Keskikenttäpelaaja Hikaru Naomoto laukoi johtomaalin 25. minuutilla, ja vain pari minuuttia myöhemmin hyökkääjä Aoba Fujino ohitti maalivahti Daniela Soleran pienestä kulmasta.
Japani oli naisten jalkapallon huipulla 2010-luvun alussa, kun maajoukkue saavutti MM-kullan vuonna 2011, olympiahopean 2012 ja MM-hopean 2015. Vuoden 2019 MM-kisoissa Japani jäi neljännesvälieriin, mutta Oseaniassa nähty vire enteilee uutta nousua huipputasolle.
Myös Espanja ratkaisi Sambia-ottelun jo alkuminuuteilla, kun Teresa Abelleira ja Jennifer Hermoso veivät joukkueen nopeasti 2–0-johtoon. Toisella jaksolla Hermoso ja Alba Redondo kaunistelivat vielä lukemia. Espanja on pitänyt Japanin tavoin maalinsa puhtaana, sillä joukkue kaatoi Costa Rican 3–0.
Ensimmäistä arvokisamitaliaan tavoitteleva Espanja pelaa vasta kolmannessa MM-turnauksessaan, sillä joukkue ei selviytynyt kisoihin vuosina 1991–2011.
Kanadalle avausvoitto
Kanada voitti Irlannin maalein 2–1 jalkapallon naisten MM-lopputurnauksessa Australian Perthissä pelatussa B-lohkon ottelussa.
Avausjaksolla Irlannin Katie McCabe yllätti Kanadan maalivahdin Kailen Sheridanin laukomalla pallon maaliin suoraan kulmapotkusta 4. peliminuutilla taituroiden ottelun avausmaalin.
Kanada teki 1–1-osuman avausjakson lopussa. Kanadan Julia Grosso antoi laidasta keskityksen, josta pallo kimposi sateesta märällä nurmella Irlannin Megan Connollyn kautta oman maalin perukoille. Kanada jatkoi maalitehtailua toisella jaksolla, kun vaihdosta tullut Sophie Schmidt antoi nappisyötön, josta Adriana Leon pääsi iskemään Kanadan 2–1-johto-osuman ja samalla ottelun voittomaalin 53. minuutilla.
Kisojen avausottelussaan Nigeriaa vastaan maalittoman tasapelin pelannut Kanada avasi nyt voittotilinsä MM-karkeloissa. Irlanti on puolestaan hävinnyt molemmat kaksi otteluaan. Avausottelussaan Irlanti kohtasi Australian.