Jamar Wilson pelasti Suomen koripallomaajoukkueen 76–69-voittoon Ranskasta ja piti elossa Suomen toiveet paikasta syksyn MM-kisoihin. Suomen hyökkäyspeli oli tahmeaa läpi ottelun, mutta Wilson loi itselleen ratkaisuhetkillä heittopaikan toisensa jälkeen ja keräsi maaotteluennätyksekseen kentän korkeimman saldon, 29 pistettä.
Voitollaan Suomi siirsi MM-karsinnan ratkaisun sunnuntaiksi, jolloin Suomi kohtaa Venäjän Permissä. Tuon ottelun voittaja menee MM-kisoihin. Aiemmin illalla Venäjä pieksi Bulgarian vieraissa 104–60.
Wilsonin pisteistä 20 syntyi toisella puoliajalla, ja kun Ranska tuli neljän pisteen päähän reilut kaksi minuuttia ennen loppua, Wilson vastasi kahdella korilleajolla. Ottelun viimeinen kori oli tietenkin Wilsonin korilleajo, joka putosi korkeakaarisena sukkaan.
Tärkeys painoi
Ottelun tärkeys näkyi Suomen otteista pelin alussa. Ensimmäisistä kymmenestä heitostaan Suomi sai sisään vain kaksi, ja tilanteessa 6–12 vajaan seitsemän minuutin pelin jälkeen päävalmentaja Henrik Dettmann otti ensimmäisen aikalisänsä.
Aikalisällä kentälle tulleet Topias Palmi ja Antti Kanervo upottivat kolmoset, herättivät välillä jo täysin vaienneen kotiyleisön ja auttoivat Suomen 14–14-tasatilanteeseen ensimmäisen neljänneksen jälkeen.
Suomen taktiikka oli sekoittaa Ranskan hyökkäyspeli vaihtelemalla puolustustaktiikkaansa. Se onnistui osittain, sillä Ranska ei saanut aikaan samanlaisia palloralleja kuin syyskuun voitossaan, mutta kolmosistaan vieraat saivat 41 prosenttia sisään avauspuoliajalla.
Ranskan hyökkäyksen hidastamisessa auttoi myös se, ettei vastustajakaan ollut liikkeellä läheskään yhtä vahvalla miehistöllä kuin edellisessä kohtaamisessa.
Ranskan riveissä ei ollut kuin yksi yli kymmenen maaottelua pelannut mies, pelinjohtaja Andrew Albicy. Hänen ansioluettelossaan olivat myös joukkueensa ainoat aikuisten arvokisakokemukset, joista viimeisimmät olivat tosin vuodelta 2011. Ranska aloitti pelin kahdella pelinjohtajalla, sillä aloitusviisikossa oli myös suuri tulevaisuuden lupaus, 191-senttinen ja 17-vuotias pelinjohtaja Theo Maledon.
Ongelma oli Suomen oma hyökkäyspeli, joka oli kyllä huolellista – vain neljä menetystä ensimmäisellä puolikkaalla – mutta ei tuottanut tarpeeksi hyviä heittopaikkoja.
33–31-johdossa toisen puoliajan aloittanut Ranska haki kolmannen neljänneksen aluksi korin alta Mathias Lessortia, joka provosoi Tuukka Kotille kolmannen ja neljännen virheen runsaassa minuutissa. Carl Lindbomin kolmonen vei Suomen 37–34-johtoon, kun neljännestä oli pelattu neljä minuuttia, mutta Amine Noua kuittasi heti kolmen pisteen pelillä.
Shawn Huffin kolmonen nosti Suomen 44–39-johtoon runsaat kolme minuuttia ennen kolmannen neljänneksen loppua ja pakotti Ranskan ottamaan aikalisän. Mikael Jantusen peräkkäiset nostot hyökkäyslevypalloista lisäsivät Suomen johdoksi 48–41. Ranska tasoitti nopeasti, mutta Suomi teki viisi pistettä peräjälkeen ja meni viimeiselle tauolle 53–48-johdossa.