Kari Jalonen jatkaa sukunimikaimansa Jukka Jalosen viitoittamaa polkua, kun hän ottaa ensi keväästä lähtien vastuulleen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen.
Kari Jalonen valmensi Leijonia vuosina 2014–2016. Myös Jukka Jalonen ehti olla miesten A-maajoukkueen päävalmentajana ja voittaa Leijonien kanssa MM-kultaa 2011 ennen kuin valmensi Nuoret Leijonat MM-kotikisoissa kultaan tammikuun 2016 alussa Jesse Puljujärven, Sebastian Ahon ja Patrik Laineen tähdittämänä.
– Mielestäni tämä kertoo paljon siitä, kuinka korkealle huippuvalmentajat arvostavat nuorten maajoukkueen ja koko maajoukkuetoiminnan, iloitsi Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Harri Nummela tiedotteessa.
Sittemmin Jukka Jalonen palasi Leijonien päävalmentajaksi. Torstaina Helsingin EHT-turnauksessa alkaneella kaudella päätavoitteina ovat Pekingin olympialaiset ja MM-kotikisat Helsingissä ja Tampereella.
Kari Jalosen pesti alle 20-vuotiaiden parissa alkaa 1. toukokuuta ja kattaa kahdet MM-kisat: vuodenvaihteessa 2022–23 Venäjällä ja 2023–24 Ruotsissa.
Ensi vuodenvaihteessa ikäluokan maailmanmestaruuskisoissa Kanadassa Suomea luotsaa Antti Pennanen. Huhtikuussa sopimiskautensa päättävää Pennasta on julkisuudessa veikattu KHL-seura Jokerien päävalmentajaksi, Jokerit ilmoitti tällä viikolla Lauri Marjamäen sopimuksen katkeavan tähän kauteen.
Viimeksi valmennustöissä Sveitsissä
Kari Jalonen, 61, valmensi viimeksi Sveitsissä SC Berniä, mutta sai sieltä viime tammikuussa potkut.
– Odotan innolla, että pääsen tekemään töitä kansainvälisen huippukiekkoilun ytimessä ja samalla viemään suomalaista jääkiekkoa eteenpäin, Jalonen kommentoi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Hän osallistuu suomalaisen huippujääkiekon kehitykseen työnjaolla, joka on Jääkiekkoliiton mukaan havaittu toimivaksi kaudesta 2020–21 alkaen.
– Olemme nyt puolentoista kauden ajan totutelleet uuteen toimintamalliin, jossa meillä ei ole yhtä huippu-urheilujohtajaa, vaan tehtävät jaetaan avainpaikoilla istuvien kesken, kommentoi nuorisomaajoukkueiden GM Kimmo Oikarinen.
Huippujääkiekosta kantavat päävastuun Jukka Jalonen, Kari Jalonen ja Oikarinen. Naisten ja tyttöjen maajoukkueiden vastuuhenkilönä toimii GM Tuula Puputti.