Suomalaisen jääkiekon menestystarinaan nimensä lähtemättömästi kirjannut Jukka Jalonen avasi keväällä hienosti uuden valmennustyönsä, kun hän nosti Italian maajoukkueen takaisin MM-jääkiekon ylimmälle tasolle.
Nyt kolminkertainen maailmanmestariluotsi ja Leijonat myös olympiakultaan valmentanut Jalonen, 63, aloittaa toden teolla työt uuteen kauteen, jota huipentaa Italiassa pelattava olympiaturnaus.
Jalosen luotsaama "Nazionale" kohtaa tällä viikolla arvokisakauden ensimmäisessä turnauksessaan Puolassa Pekka Tirkkosen valmentaman isäntäjoukkueen sekä Britannian ja Slovenian.
– Nyt on hieno kausi edessä: kotiolympialaiset helmikuussa ja sen jälkeen MM-kisat Sveitsissä toukokuussa. Vaikka kaikille kotiolympialaiset ovatkin unelmien täyttymys, isossa kuvassa MM:t ovat vielä tärkeimmät, Jalonen kuvailee STT:lle.
Hänen mukaansa siinä on tavoitetta riittämiin, että paikka MM-kiekon ylimmällä sarjatasolla säilyy.
Maajoukkuevalmentajan työ on samanlaista niin Italiassa kuin Suomessakin: etapista toiseen kohti kevään, ja tällä kaudella myös jo talven, huippuhetkiä etenevää hommaa.
– Iso ero siinä, että tarkkailtavien pelaajien ja joukkueiden määrä on pienempi kuin Suomessa. Ulkomailta tulee jonkin verran pelaajia, muttei sellaista määrää kuin Suomessa, Jalonen toteaa.
Helpompaa tarkkailu ei silti ole.
– Yllättävää on ehkä se, ettei ole ollut mitään yllättävää. Kaikki on mennyt todella hyvin. Ammattilaiset on apunani ja kaikki viimeisen päälle järkätty, Jalonen summailee kokemuksiaan.
– Eli yllätykset ovat olleet vain plusmerkkisiä. On kiva olla täällä hommissa.
Kaikki lyödään peliin
Milanon helmikuisen olympiajääkiekon ylle on noussut huolta, sillä turnauksen pääareenan rakennustöiden on raportoitu viivästyneen. Jalonen kuitenkin luottaa, että asiat hoituvat.
– Vahva usko on, että valmista on, kun kiekko putoaa jäähän helmikuussa. Kohtuullisen lähelle varmasti menee tuota ajankohtaa, mutta kyllä ne valmistuvat, Jalonen miettii.
Ja kun Jalonen ja Italia pääsevät täyttämään olympiaunelmaa, luvassa on tunteiden paloa – eikä vähiten 14. helmikuuta. Italiaa vastaan luistelee tuolloin Suomi.
– Kun ensimmäisen kerran huomasin, että Suomi tulee kisoissa vastaan, ajattelin, että onhan se erikoinen tilanne. Muutama peli kun tullut Suomen aitiossa nähtyä. Katsotaan, mietinkö alkuverryttelyssä että hetkinen, olenko nyt väärässä aitiossa, Jalonen virnuilee.
Jalonen lupaa, että Italia pyrkii laittamaan kapuloita Leijonien rattaisiin.
– Kaikki lyödään peliin, mitään muuta ei voi.
"Pääsarjaan pitää oikeasti pystyä pääsemään"
Jääkiekossa pitkän uransa aikana kaikenlaista nähnyt ja kokenut Jalonen on totta kai seurannut myös kuumaksi äitynyttä kohinaa kotimaisen Liigan ympärillä. Liigalla on marraskuun lopulla yhtiökokous, jossa on määrä vihdoin esittää kauaskantoinen ratkaisumalli sarjajärjestelmään.
– Toiveissa tietysti olisi, että se ratkaisu mihin seurat päätyvätkään marraskuun lopulla, tehtäisiin suomalaisen jääkiekon etu edellä, Jalonen toteaa.
Jalonen muistuttaa, että kilpailuhan kuuluu jääkiekkoonkin
– Pääsarjaan pitää oikeasti pystyä pääsemään. Jos ne mahdollisuudet eivät ole realistisia, niin silloin on vain yksi sarja. Mutta uskon suomalaisten kiekkoihmisten olevan niin fiksuja, että ratkaisut tehdään niin, että siitä on hyötyä koko suomalaiselle kiekolle eikä vain kymmenelle tai kahdelletoista seuralle.