Jalkapallon MM-kisojen avausottelua ei povattu kisojen kiinnostavimpien otteluiden joukkoon. Molemmat joukkueet ovat Fifan rankingissa sijalla 63 majailevan Suomen alapuolella.
Venäjän suurin jalkapallostadion, 81 000 katsojaa vetävä Luzniki oli kuitenkin luonnollisesti täynnä, kun turnauksen isäntämaa sai vastaansa Saudi-Arabian.
Venäjä pyrki katkaisemaan seitsemän ottelun voitottoman putkensa, kun taas Saudi-Arabialla oli takanaan kolme tappiota.
Ottelu käynnistyi isäntäjoukkueen komennossa, kun Juri Gazinski räjäytti stadionin ja vei Venäjän 1–0-johtoon. Maali oli seuratasolla venäläistä Krasnodaria edustavalle keskikenttäpelaajalle maajoukkueuran ensimmäinen.
Venäjä onnistui toistamiseen ensimmäisen jakson lopulla, kun loukkaantuneen Alan Dzagojevin korvannut Denis Tserysev onnistui ohittamaan Saudi-Arabian maalia vahtineen Abdullah Al-Mayoufin.
Ottelun 3–0-maalista vastasi vain hetkeä ennen vaihdosta sisään tullut Zenit-hyökkääjä Artem Dzjuba.
Venäjä onnistui vielä lisäajalla kahdesti. Ensin Villarealia edustava Tserysev teki illan toisen osumansa ja ottelun 94. peliminuutilla Aleksandr Golovin viimeisteli tylyt 5–0-loppulukemat.
Avajaiset sujuivat rauhallisesti
Pakolliset juhlallisuudet hoidettiin Venäjällä pois alta pikaisesti: kisojen avajaiset alkoivat vain puoli tuntia ennen kisojen avausottelua. Vertailun vuoksi: Brasiliassa avajaiset alkoivat lähes kaksi tuntia ennen avajaispeliä.
Fifan mukaan paino avajaisissa oli tiukasti musiikissa, kun brittitähti Robbie Williamsin lisäksi avajaisissa esiintyi venäläinen sopraano Aida Garifullina. Jalkapallomaailmasta tuttuna tähtenä avajaisissa nähtiin yksi kaikkien aikojen parhaista hyökkääjistä, vuonna 2011 peliuransa päättänyt Brasilian Ronaldo. Kisat avasi virallisesti Venäjän presidentti Vladimir Putin yhdessä kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtajan Gianni Infantinon kanssa.
– Onnittelen teitä kaikkia maailman tärkeimpien mestaruuskisojen alkajaisiksi. Rakkaus jalkapalloa kohtaan yhdistää koko maailman yhdeksi joukkueeksi kieleen tai ideologiaan katsomatta, Putin totesi avajaispuheessaan.
Avajaisissa nähtiin valtionjohtajia lähinnä entisistä neuvostomaista, esimerkiksi jääkiekon ystävänä tunnettu Valko-Venäjän presidentti Aleksandr Lukashenko.