Torniolaiset Joonas Hiltunen , 16, ja Juho Kaaretkoski , 17, ovat jääpallossa Lounais-Lapin tulevaisuuden toivoja, mutta mennyt kausi aiheutti kaksikossa ristiriitaisia tunteita.
Kumpikin pelasi debyyttikautensa miesten edustustasolla, ja saavutti nuorten maajoukkueessa MM-pronssia, mutta oma joukkue tippui huipputasolta.
Haaparanta-Tornio Palloveikkojen kuusi peräkkäistä kautta jatkunut taival Ruotsin Allsvenskanissa päättyi pohjoislohkon viimeiseen tilaan ja putoamiseen sarjasta.
– Tämä oli ensimmäinen kauteni edustusjoukkueessa ja kun tiputtiin, niin ei se tietenkään kivalta tunnu, Kaaretkoski huokaisee.
Henkilökohtaisella tasolla sekä Kaaretkoskelle että Hiltuselle kausi oli menestyksekäs, ja ennen kaikkea opettavainen.
– Sain pelata kaikki pelit eikä tarvinnut penkillä olla. Tuli tehtyä myös ensimmäinen maalini Allsvenskanissa. Kehityin tänä vuonna aika paljon. Oli kovia treenejä ja pelejä, ja otin vanhemmilta pelaajilta paljon mallia, Kaaretkoski kertoo.
Hiltunen on samoilla linjoilla.
– Tämä kausi oli opettava. Pääsin miesten mukana pelaamaan ja siinä kehittyi. Oli oikein mukava pelata ja peliaikaa tuli yli odotusten.
Kaksikko pelasi myös muutaman ottelun HTPV:n farmijoukkueessa Haaparannan SKT:ssa Ruotsin I divisioonaa. Maajoukkuetasolla Kaaretkoski oli mukana Suomen alle 19-vuotiaiden MM-pronssijoukkueessa ja Hiltunen puolestaan sai MM-pronssia alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa.
Kentälle jo polvenkorkuisena
Kaaretkoskelle ja Hiltuselle jääpallo oli luontainen lajivalinta. Joonas Hiltusen setä Pekka Hiltunen on pelannut jääpalloa Suomen A-maajoukkueessa ja ammattilaisena Venäjällä.
– Heti kun opin kävelemään, niin luistimet lyötiin jalkaan ja sitten Putaan kentälle luistelemaan. 4-vuotiaana menin sitten luistelukouluun ja Tornion Palloveikkoihin, Joonas Hiltunen kertoo.
Kaaretkoski puolestaan aloitti ToPV:ssa veljensä vanavedessä ollessaan 5-vuotias.
– Neljä vuotta vanhempi isoveljeni Joonas pelasi jääpalloa ja oli aika itsestäänselvyys että itsekin alan pelaamaan. 12–13-vuotiaana jo harjoittelin Joonaksen joukkueen mukana.
Kaaretkoski on toisena lajinaan pelannut jalkapalloa Tornion Pallo -47:ssä viime kesään saakka.
– Jalkapallo on aina ollut enemmän kunnon ylläpitoa, hän toteaa.
Hiltuselle toinen tärkeä laji on golf. Jääpalloa hän on ehtinyt pelata kaksi kautta myös Oulun Luistinseuran junioreissa.
Kaaretkoski ja Hiltunen ovat urheilun ohella hoitaneet myös koulunkäynnin kunnialla. Tällä hetkellä he käyvät lukiota.
Ruotsi ja Venäjä suuntana
Torniossa ja Haaparannalla jääpallon tulevaisuus on hämärän peitossa HTPV:n tippumisen vuoksi. Todennäköisesti kaupunkien seurat kuitenkin jatkavat yhteistyötä ja edustusjoukkueen sarjatasoksi tulee joko Suomen Bandyliiga tai Ruotsin I divisioona.
– Toivottavasti ensi kaudellakin saa pelata miesten joukkueessa ja toivottavasti tänne saadaan porukka, Hiltunen sanoo.
– Lukiota on vuosi vielä jäljellä, joten olisi mukava täällä myös pelata. Sen jälkeen pitää katsoa jatkokoulutusta, ja sitä missä voi pelata myös jääpalloa, Kaaretkoski jatkaa.
Kaksikon tavoitteet jääpalloilussa ovat korkealla.
– Ainakin Elitserienissä tai Venäjällä olisi mahtava kokemus käydä kokeilemassa. Pelasin 17- ja nyt 19-vuotiaiden MM-kisoissa Venäjällä ja ne olivat hieno kokemus, Kaaretkoski painottaa.
– Tavoitteena on päästä Ruotsin puolelle pelaamaan jääpalloa ammatikseen. Tavoitteet ovat kovat, mutta niin ne pitää ollakin, Hiltunen puolestaan muistuttaa.