Kotimainen jääkiekkoliiga on saanut tänä vuonna uuden toimitusjohtajan, ja Kati Kivimäen nimityksen myötä Liigassa tapahtuu muitakin myönteisiä asioita.
Kivimäki seuraa toimitusjohtajan tehtävässä Liigaa vuodesta 2016 johtanutta Riku Kallioniemeä. Kivimäen johdolla Liiga ottaa aimo askeleita eteenpäin.
Liiga siirtyy seitsemän tuomarin voimin täysammattimaiseen erotuomarijärjestelmään. Kiireisimmät tuomarit ovat aiemminkin tienanneet viime vuosien keulakuvanaan Jari Levosen johdolla hyvin rahaa, mutta nyt työ on sopimuspohjaista eikä keikkamuotoista.
– Ei raha tee kenestäkään sen parempaa erotuomaria, mutta kyllä tämä on meidän ammattikunnalle tervetullut muutos, pitkän linjan kiekkoerotuomari Antti Boman kertoo.
Bomanin ohella kuusi ensi kauden päätoimisina tuomareina aloittavia ovat Riku Brander, Mikko Kaukokari, Joonas Kova, Aleksi Rantala, Anssi Salonen ja Kristian Vikman.
Bisnesammattilainen
Lohjalaislähtöinen, 49-vuotias Kivimäki on historiallisesti vuonna 1975 perustetun SM-liigan ensimmäinen naistoimitusjohtaja. Hän on viimeksi luotsannut menestyksekkäästi Helsingin Pasilan kauppakeskus Triplaa.
Varsinaista urheilutaustaa Kivimäellä ei ole, mutta tuskin se bisneksen teossa on rasite.
– Ehkä voin tuoda viestintään uusia asioita ja toimia kaikkien 15 liigaseuran asialla. Tässä tehtävässä yhdistyy asiakaskeskeisyys, Kivimäki sanoo.
Viisitoista liigaseuraa on kotimaiseen pääsarjaan eurooppalaisessa vertailussa melko suuri määrä. Se voi painottua seurojen laadun kustannuksella.
Painetta liigaseurojen lukumäärän kasvattamiseen on, sillä venäläisvetoisen KHL:n hyllyttänyt Jokerit ja juniorityöllään loistava Kiekko-Espoo haikailevat takaisin kotimaiseen pääsarjaan.
– Ymmärrän varsinkin Jokeri-fanien tuskan. Jokerit on niin vahva brändi. Mutta meidän pitää ajatella Liigan tulevaisuutta isommassa kuvassa, kuin että kasvaako se yhdellä tai kahdella joukkueella, Kivimäki kertoo.
Asiakkaiden asialla
Kivimäki kertoo jakavansa lukuisten suomalaisfanien tavoin rakkauden Suomen ykköslajia jääkiekkoa kohtaan.
– Minulla on suuri rakkaus lajiin, mutta näen tehtäväni ennen kaikkea ammatillisena asiana suuren lajin äärellä. Haluan olla kehittämässä kaikkien nykyisten 15 liigaseuran brändiä, hän huomauttaa.
