Kotimainen jääkiekkoliiga on muutosten edessä. Suomalaisen jääkiekon kruununjalokiven eräänlainen pysähtyneisyyden aika saattaa päättyä torstaina, jolloin Helsingissä pidetään 15 liigaseuran yhtiökokous.
SM-liiga Oy:n yhtiökokouksen on määrä käsitellä päälinjoja Liigan tulevaisuuden sarjamallista. Liiga järjestää myöhään torstai-iltana tiedotustilaisuuden, jossa se kertoo kokouksen päätöksistä.
Moni jääkiekkoa seuraava odottaa vesi kielellä, että suljettu Liiga avautuisi vuosikymmenen tauon jälkeen.
Kabinettipeli kampitti karsinnat
Jääkiekkoromantikot ovat nähneet kosteita unia pääsarjakarsintojen paluusta vuodesta 2013. Kauden 2013–14 päätteeksi oli määrä pelata karsinnat liiga- ja Mestis-joukkueen välillä, mutta kauden kynnyksellä jysähtänyt uutispommi karsintojen hyllyttämisestä keikautti asetelman ylösalaisin.
Liigaputiikki kyllä sai 2010-luvulla uutta verta, kun Sport, KooKoo ja Jukurit nostettiin kabinettipäätöksin pääsarjaan.
Sportin liigakomennuksessa oli nolohko sivumaku. Sen nousukaudella 2013–14 urheilullinen polku päättyi jo Mestiksen puolivälierissä. KooKoo ja Jukurit sentään voittivat Mestiksen nousukausiensa kynnyksellä, eli niiden nostaminen Liigaan oli urheilullisesti Sportia perustellumpaa. Toki Sport oli voittanut Mestiksen viimeksi 2012.
Jokerit rikkoo Mestis-ennätyksiä
Liigan on pakottanut reagoimaan sarjajärjestelmän muutospaineisiin Kiekko-Espoon ja Jokerien näyttävä marssi Mestiksessä.
Vielä viime keväänä Liiga linjasi, ettei se ota vastaan uusia lisenssihakemuksia kaudelle 2024–25. Hiljattain Liiga ilmoittikin, että uusia hakemuksia voi jättää lokakuun loppuun mennessä.
Kiekko-Espoo aikoo lähestyä Liigaa lisenssihakemuksella ensi kaudeksi. KHL-retkeltään kotimaan kaukaloihin liki vuosikymmenen tauon jälkeen palannut Jokerit havittelee liigapaikkaa myöhemmin.
Kiekko-Espoo ja varsinkin Jokerit ovat Mestiksessä varastaneet huomiota Liigalta. Jokerien seitsemän ottelun yleisökeskiarvo on 4 300 katsojaa. Tällä lukemalla se keskiviikkoon mennessä yltäisi Liigan katsojakeskiarvojen vertailussa seitsemänneksi 15 joukkueen joukossa.
On muistettava, että pelaamistaan Mestis-otteluista Jokerit on kiekkoillut kaksi Keravan pienessä hallissa, jonne mahtuu vain 1 240 katsojaa. Jos Keravan-ottelut jätetään pois laskuista, Jokerien yleisökeskiarvo lopuissa viidessä Mestis-ottelussa nousee yli 5 500 katsojan.
Helsingin jäähallin Jokerit veti viime perjantaina täyteen, kun sen kotipeliä Kiekko-Vantaata vastaan seurasi 8 200 katsojaa. Se on Mestiksen yleisöennätys.
Kioski kiinni 2000
SM-liiga suljettiin ensimmäisen kerran keväällä 2000. Tuolloin liiga laajentui 12:sta 13 joukkueeseen, kun karsinnoissa divisioonaseura Kärpille hävinnyt Pelicans kelpuutettiin pääsarjaan myös kaudeksi 2000–01. Mestiksen mestaruudet 2004 ja 2005 voittanut KalPa palasi pääsarjaan kabinettipäätöksellä 2005.
Suljettu sarja näytti kasvonsa jo vuosituhannen alussa, kun tyhjennysmyynnit nousivat useana kautena puheenaiheiksi. Pelkoa putoamisesta ei ollut, joten taloutta saattoi paikata kesken kauden.
Karsinnat palautettiin viideksi kaudeksi vuonna 2008 ja kaikkien aikojen trillerisarja pelattiin jo kauden 2008–09 päätteeksi, kun liigapaikkaa puolustanut Ässät kesti Mestiksen mestari Sportin paineen täpärästi voitoin 4–3.
Tuon jälkeen karsinnoissa pelasi liigaseuroista kolme kertaa Ilves, kerran Pelicans ja Mestiksen seuroista Sport kahdesti sekä Jokipojat ja Jukurit kumpikin kerran. Liigaseurat säilyttivät paikkansa karsinnoissa suuremmitta vaikeuksitta.
