EU-huippukokouksesta tuli Italian näytös, kun pääministeri Giuseppe Conte uhkasi riitauttaa Brysselissä koolla olevan EU-huippukokouksen päätökset.
Poikkeuksellinen peliliike nähtiin juuri ennen kuin EU-johtajat aloittivat keskustelun maahanmuutosta.
Italia on kieltäytynyt ottamasta vastaan siirtolaisia kuljettavia avustuslaivoja, minkä takia EU-maat yrittivät sopia nopeista keinoista maan auttamiseksi.
Aurinkoiset hymyt, selkään taputtelut ja jalkapalloheitot unohtuivat, kun keskustelu EU-maita repivästä maahanmuutosta lähestyi.
Kokoussalin liepeillä osa virkamiehistä oli saattanut haaveilla Belgia–Englanti-jalkapallopelin katsomisesta, mutta Italia laittoi suunnitelmat uusiksi.
Päätökset EU-huippukokouksessa tehdään yksimielisesti. Näin yhdenkin maan vastustus riittää kaatamaan yhteiset päätökset.
– Tulee ehkä vaikein ilta, mitä täällä on minun aikanani ollut maahanmuutosta, pääministeri Juha Sipilä ennakoi suomalaistoimittajille kokouksen tauolla.
Maihinnousukeskusten valmistelu alkamassa
Huippukokousta johtava Donald Tusk raivasi maahanmuutolle tilaa siirtämällä helpommat asiat ensimmäiseksi. Kokouksen tuloksia ei siksi ollut vielä alkuillasta tiedossa.
Odotuksissa oli, että EU-maat aloittaisivat valmistelun niin sanotuista maihinnousukeskuksista.
Epäselvää oli edelleen missä keskukset sijaitsisivat, kuinka monta niitä olisi ja miten ne toimisivat.
Uudet pisteet eroaisivat Sipilän mukaan jo olemassa olevista siinä, että sinne vietäisiin mereltä pelastettuja ihmisiä. Voitaisiinko esimerkiksi Euroopan aluevesiltä pelastettuja ihmisiä viedä Pohjois-Afrikan rannikolle, ei ollut hänen mukaansa päätetty.
– Tarve vaaralliselle merimatkalle, jossa on hurja määrä hukkumisia tapahtunut, poistuisi. Sitä kautta menisi myös ihmissalakuljettajien bisnekseltä pohja pois.
Merkel löysi tukea
Jos Italian uudella hallituksella oli näytöntarpeita, Saksassa päätöksiä odotettiin liittokansleri Angela Merkeliä varten.
Useampi EU-maa näytti tarttuvan Merkelin pelastusyritykseen.
Sipilä arvioi ennen huippukokousta, että ainakin kymmenen maata on tarttumassa Saksan ehdotukseen turvapaikanhakijoiden palautusten tehostamisesta EU:n sisällä.
Se on poliittinen pelastusrengas Merkelille, joka on kantanut maahanmuuttokriisistä painavan poliittisen vastuun. Merkel on kotimaassaan kovassa pyörityksessä, sillä CSU-puoluetta edustava Horst Seehofer on uhannut laittaa rajan yksipuolisesti kiinni, ellei eurooppalaista ratkaisua turvapaikanhakijoiden liikkumiseen EU:ssa löydetä.
Käytännössä kyse olisi siitä, että turvapaikanhakija voitaisiin palauttaa helpommin siihen maahan, jossa hän on rekisteröitynyt eli johon hän on ensimmäisenä EU:ssa tullut.
Neuvottelut eurooppalaisesta turvapaikkajärjestelmästä ovat pahasti takalukossa, eikä ratkaisuja odoteta. Siksi pienten maaryhmien yhteistyö on ainoa tapa löytää nopeita ratkaisuja.
Uutistoimisto Reutersin mukaan ehdotukseen olisivat tarttumassa myös Espanja ja Kreikka, joiden mukanaolo on äärimmäisen tärkeää.