Kaksi kivikovaa miestä. Kummallakaan ei henkilökohtaista arvokisavoittoa. Molemmilla valtava nälkä ja posketon kunto. Mestaruus tarjolla vain toiselle.
Sergei Ustjugovin ja Martin Johnsrud Sundbyn välienselvittelyssä oli eeppisiä aineksia. Kun skiathlonin vapaan osuus käynnistyi, kaksikko karkasi muilta. Viimeistään silloin kävi selväksi, että raastavassa hiihtonäytelmässä oli kaksi tähteä ja 66 statistia.
Käsikirjoituksesta puuttui vain loppuratkaisu, kun sankarit saapuivat Intiaanikukkulan alle. Samassa paikassa nähtiin naisten kisan ratkaisu kolme tuntia sitten.
Ustjugov aloitti hirvittävän vedon, mutta Sundby ei pudonnutkaan kanveesiin. Hän vastasi tyrmäävällä vauhdilla, mutta sitten! Norjalainen löysi itsensä polviltaan lumesta ja venäläinen karkasi. Sundby yritti lykätä vauhtia, mutta huomasi rikkoneensa sauvansa. Se rusentui miehen polven alle kompuroidessa.
Loppumatkan Sundby joutui tekemään surutyötä, kun unelma karkasi taas kerran. Hänellä on vielä kaksi mahdollisuutta, mutta se ei juuri lohduttanut kisan jälkeen.
- Hiihdin rinnakkain maailman nopeimman miehen kanssa. Minun oli yritettävä päästä irti, Sundby tuumasi ja paukautti voimasanan.
Norjalainen oli sitä mieltä, ettei ole koskaan myrskynnyt yhtä kovaa kyytiä skiathlonissa.
Vieressä kansainvälisen lehdistön edessä istui Ustjugov. Jo maalialueella hän halasi lämpimästä ankarinta kilpakumppaniaan. Dopingkohu maiden hiihdon ympärillä ei ole katkaissut miesten välejä – päinvastoin he tuntuivat ymmärtävän toisiaan hyvin.
- Anteeksi Martin. Tiedän, että kultamitali merkitsee sinulle paljon, mutta minä ja Venäjä tarvitsimme tätä vielä enemmän, Ustjugov sanoi.
Lehtonen loisti
Matti Heikkinen yritti aikansa seurata hurjaa kaksikkoa, mutta tehtävä osoittautui ylivoimaiseksi. Laskuissa näytti siltä, etteivät hänen vapaan suksensa olleet mitalitasoa.
Heikkisen oli pakko antautua, mutta säpinää kotiyleisöön toi Lari Lehtonen . Hän taisteli viimeiseen saakka jopa mitalista, mutta työmiehen nopeus ei riittänyt. Maalissa mies oli yhdeksäs.
- Tunnelmani ovat kaksijakoiset. Jättipotti ei ollut kaukana, Lehtonen sanoi.
Matkaa mitaliin jäi 5,4 sekuntia. Heikkinen oli 18:s.