Ilona Mononen sijoittui kolmanneksi alle 20-vuotiaiden naisten neljän kilometrin kisassa maastojuoksun EM-kisoissa Italiassa. Kisa juostiin La Mandrian puistossa Torinon lähettyvillä.
Euroopan mestaruuden voitti Espanjan Maria Forero kolmen sekunnin erolla ennen Norjan Ingeborg Östgårdia ja neljän sekunnin erolla Monoseen.
– Ei ole oikein sanoja kuvaamaan tunnelmia. Viime vuoden neljännestä sijasta jäi hampaankoloon ja nyt olen tehnyt kaikkeni, että saisin mitalin. Juoksu ei olisi voinut mennä yhtään paremmin, Mononen sanoi.
Edellisestä maastojuoksun EM-kilpailujen suomalaisjuoksijan mitalista oli kulunut 20 vuotta. Vuonna 2002 Elina Lindgren juoksi 20-vuotisissa kolmanneksi.
"Merkitsee minulle tosi paljon"
Kilpailu juostiin yön pakkasen jäljitä osin kuuraisella nurmipintaisella reitillä. Mononen aloitti maltilla ja nousi viimeisellä kierroksella rankassa ylämäessä taistelemaan mitalista.
– Onneksi alusta oli yön jäljiltä kovaa eikä mutainen. Kärki lähti alussa kovaa, mutta arvelin Foreron kanssa karkuun lähteneen britin putoavan, kuten kävikin. Olin kakkosryhmässä ja viimeisessä ylämäessä pistin kaikki peliin, vaikka sitten jäisin matkalle. Sen jälkeen ei ollut kuin alamäki, jonka juoksin niin kovaa kuin pääsin. Lopussa en tiennyt, miten lähellä neljäntenä oleva on, mutta juoksin vain mitalinkiilto silmissä, Mononen kuvasi tiedotteessa.
Ratajuoksussa Mononen on voittanut alle 20-vuotiaiden EM-kilpailuissa 3 000 metriä vuonna 2021 ja ollut samalla matkalla tuon ikäluokan MM-kilpailuissa kahdesti viides.
– Tämä mitali merkitsee minulle tosi paljon. En ole varsinaisesti maastojuoksija, mutta juoksin maastokisoja silloin kun asuin Yhdysvalloissa. Oli hienoa voittaa Suomelle maastojuoksumitali, kun edellisestä on niin kauan.
Natalie Blomqvist 8:s
Nathalie Blomqvist taisteli pistesijalle kahdeksanneksi alle 23-vuotiaiden 6 kilometrin kilpailussa. Kilpailun voitti Italian Nadia Battocletti, jolle voitto maastojuoksun EM-kilpailujen nuorten sarjoista oli jo uran neljäs. Toiseksi juoksi britti Megan Keith, joka hävisi Battoclettille 13 sekuntia.
Blomqvist taisteli mitalista aina viimeiseen rankkaan nousuun asti, mutta siinä eroa kolmanneksi juosseeseen britti Alexandra Millardiin kertyi 26 sekuntia.
– Oli jännä kilpailu. Minulla oli hyvä treenijakso alla. Vastus oli kova, mutta läksin rohkeasti katsomaan, mihin rahkeet riittävät, Blomqvist sanoi.
– Kaikki näytti aika hyvältä viimeiseen ylämäkeen asti. Tiesin, että se ratkaisee, ja se oli tosi rankka. Se söi minulta voimia, mutta kahdeksas sija oli kova suoritus. Tavoite oli päästä kymmenen parhaan joukkoon ja kun pääsen tähän sarjaan vielä ensi vuonna, ei voi olla kuin tyytyväinen.
Ingebrigtsen ja Grövdal uusivat mestaruutensa
EM-maastot päättyivät tänäkin vuonna norjalaisten tuplamestaruuteen. Miesten 10 kilometrillä Jakob Ingebrigtsen uusi odotetusti mestaruutensa. Erittäin raskaalla reitillä voittoaika oli 29.33.
Ingebrigtsen ratkaisi mestaruuden La Mandrian luonnonpuistoon vedetyn radan viimeisessä ylämäessä, missä hän nykäisi noin 30 metrin etumatkan. Toinen oli britti Emile Cairess yhdeksän sekuntia hävinneenä.
Norjalainen Karoline Bjerkeli Grövdal uusi naisten Euroopan mestaruutensa lähtemällä terävään loppukiriin viimeisessä alamäessä. Saksalainen Konstanze Klosterhalfen hävisi Grövdalille kirissä neljä sekuntia. Seuraavat naiset jäivät kärkiparista lähes minuutin.
Grövdalin voittoaika 8 kilometrin matkalla oli 26.25. Nousujohteisen kilpailun juossut rovaniemeläinen Johanna Peiponen oli 67 kilpailijan joukossa 36:s ajalla 28.55.
"Jokainen pisti kaiken peliin"
Suomen joukkue osallistui ensi kerran 4x1,5 kilometrin sekaviestiin ja sijoittui 12:nneksi. Italian Gaia Sabbatini löi loppusuoralla Espanjan Rosalía Tarrágan yhden sekunnin erolla.
Suomen joukkueen ero Italian voittajajoukkueeseen oli 1.01 minuuttia. Ero syntyi pääosin naisten osuuksilla.
– Kukaan ei varmaan ollut lopputulokseen tyytyväinen, mutta se oli tiukka kilpailu ja meistä jokainen pisti peliin kaiken mitä jaloista irti sai, Topi Raitanen summasi Suomen joukkueen kilpailua.
Joonas Rinne juoksi hyvän avausosuuden saapuen vaihtoon yhdeksäntenä vain yhdeksän sekunnin päässä kärjestä. Kolmannella osuudella Topi Raitanen hävisi osuutensa nopeimmalle 11 sekuntia.
– Toivoin, että olisin päässyt roikkumaan porukassa ja pistämään itseäni enemmän ahtaalle, mutta olin paljolti yksin ja jouduin käskyttämään itseäni, Raitanen totesi.
Suomen naisjuoksijoista Camilla Richardsson hävisi osuutensa nopeimmalle 20 sekuntia. Suomen joukkueen ankkurin Viola Westlingin aikaero osuutensa nopeimpaan juoksijaan oli 35 sekuntia.
Britannian Charles Ricks uusi mestaruutensa alle 23-vuotiaiden 8 kilometrin kilpailussa ajalla 23.40. Paras suomalainen Eemil Helander oli 24:s. Helander nosti sijoitustaan kilometri toisensa jälkeen. Hän hävisi Hicksille 1.09.
Erityistä tämän vuoden kilpailussa oli La Mandria -puiston rata.
– Se oli tekninen ja haastavin, jossa olen kilpaillut. Jokainen askel piti ottaa tarkasti ja noita alamäkiä ei voi juosta, jos on ihan poikki, siinä alkaa jalka vaan liukumaan. Omat jalat olivat terävät loppuun asti, Helander totesi.
Mustafe Muuse aloitti uhkarohkeasti juosten puolitoista kilometriä neljän miehen kärkiryhmässä, mutta horjahti mäkiosuudella ja nyrjäytti jalkansa. Hieman ennen viittä kilometriä Muuse keskeytti.