Tietä reunustavat vuoroin mustaksi hiiltyneet rungot, vuoroin metsäpalopaikan ensimmäiseksi valtaavat maitohorsmat. Rekkakuskit jäällä -televisiosarjasta tutulla Dalton-maantiellä ajaessa ei jää epäselväksi, miten yleisiä metsäpalot seudulla nykyään ovat.
Ilmasto lämpenee Alaskassa nopeammin kuin muualla Yhdysvalloissa, ja ilmastonmuutoksen merkkejä näkyy kaikkialla.
Alaskan yliopiston ilmastonmuutoskeskuksen johtaja Scott Rupp kertoo, että esimerkiksi maastopalot ovat yleistyneet dramaattisesti ilmastonmuutoksen vuoksi.
Ruoka katoaa ulottuvilta
Alaskassa ihmisten elämä on hyvin tiiviisti sidoksissa luontoon, ja ilmastonmuutos vaikuttaa heidän jokapäiväiseen arkeensa.
Alaskan ilmastotiedekeskuksen johtaja Stephen Grey Alaskan yliopistosta toteaa, että osavaltiossa elää paljon alkuperäiskansoja, jotka hankkivat ruokansa suoraan luonnosta metsästämällä, kalastamalla tai keräilemällä. Luonnon aarreaittojen varaan laskevat paljon myös länsimaiset alaskalaiset.
– Maan ja ruuan suora yhteys tekee hyvin herkäksi ympäristössä tapahtuville muutoksille.
Greyn mukaan monia eläimiä on viime aikoina nähty yllättävissä paikoissa ja yllättävinä aikoina. Tällä tavoin eläimet eivät ole käyttäytyneet aiemmin edes alkuperäiskansojen ikiaikaisen perimätiedon valossa.
Rupp kertoo, että esimerkiksi villipeurat eli karibut ovat joutuneet hylkäämään entisiä asuinalueitaan, koska jäätävä sade on yleistynyt ja vaikeuttanut karibujen syömän jäkälän kaivamista lumen alta.
– Karibu on muuttoeläin ja pystyy muuttamaan pitkiäkin matkoja, mutta alkuperäiskansat eivät pysty muuttamaan niiden perässä samalla tavalla kuin 100–200 vuotta sitten.
Vaikka metsästettävää olisi, lain sallimien metsästyskausien sääolosuhteet eivät enää ole samanlaiset kuin ennen.
Ruppin mukaan alkuperäiskansat ovat hyvin turhautuneita siihen, että lainsäädäntö ei ole pysynyt ilmastonmuutoksen perässä ja he joutuvat metsästämään hirviä nyt liian lämpimällä säällä. Se vaikeuttaa eläinten löytämistä ja tekee vaikeammaksi estää lihaa pilaantumasta siihen saakka, että metsästysretki on ohi.
Moni hukkuu jäihin
Alaskan jäätiköiden sulaminen ja merijään oheneminen on maailmanlaajuinen huolenaihe, joka sekin vaikuttaa paikallisten arkeen.
Rannikoiden eskimoheimot ovat tuhansia vuosia käyttäneet meren jääreittejä kulkeakseen metsästyspaikoilleen valaiden tai hylkeiden luo. Nyt jäistä on kuitenkin tullut epäluotettavia, mikä vaikeuttaa metsästämistä ja pahimmillaan voi viedä metsästäjien hengen.
Alaskan syrjäseuduilla tiet ovat harvassa, ja joet ovat merkittäviä kulkuväyliä. Nykyään niidenkin jäät ovat kuitenkin epäluotettavampia kuin ennen.
– Olen asunut Fairbanksissa yli 20 vuotta, ja sanomalehdissä kerrotaan selvästi aiempaa useammin jäihin hukkuneista moottorikelkkailijoista, Rupp toteaa.
Myös maanteillä ajokelit ovat muuttuneet aiempaa vaarallisemmiksi jäätävän sateen yleistymisen vuoksi.
Kun jatkaa rekkakuskien jäljissä Dalton-maantietä riittävän pitkälle pohjoiseen, näkee puussa kyltin: Alaskan viimeinen puu. Älä kaada.
Sitä pohjoisempana ei ennen ole puita kasvanut. Nyt Alaskan viimeinen puu ei kuitenkaan välttämättä enää ole viimeinen. Ilmaston lämmetessä puutkin siirtyvät hitaasti mutta vääjäämättä pohjoisemmaksi.
