Suomen yhdistetyn miesten maajoukkueen urheilijoiden suupielet osoittivat päättyneellä kaudella usein alaspäin. Sairasteluiden ja loukkaantumisten riivaamaa joukkuetta koeteltiin harjoituskaudelta lähtien, mutta kärkiurheilijoiden Ilkka Herolan ja Eero Hirvosen suorituksissa oli myös positiivinen vire.
Herola epäonnistui sunnuntaina Lahdessa maailmancupin päätöskilpailun mäkiosuudella ja sijoittui kymmenen kilometrin hiihdon päätteeksi 29:nneksi. Maailmancupin kokonaissijoitus yhdeksäs on linjassa edelliskausien kanssa.
– Aika pitkään oli tahmaista ja hiihtovauhti löytyi vasta loppukauteen. Mäessä oli liian epävarmaa, Herola myönsi.
MM-kilpailuissa mitalisijat jäivät kauaksi. Herola ylsi maailmancupissa kerran palkintokorokkeelle, mutta sijoituksia kolmen parhaan joukkoon ei ole ollut ruuhkaksi aiemminkaan.
– Ei mikään katastrofi. Ollakseen paska kausi niin ihan ok.
"Timantti jäi puuttumaan"
Hirvonen kiri sunnuntaina 11:nneksi ja nappasi maailmancupin 16. sijan. Hän oli korkeammalla viimeksi viisi vuotta sitten.
– Kokonaisuutena kausi oli parempi kuin viime kaudet, mutta vähän jäi piippuun. Syksyllä oli kovemmat odotukset. Sitä ei löytynyt missään vaiheessa, mitä olisi voinut olla.
Päävalmentaja Antti Kuisma oli tyytyväinen tasaisuuteen rikkonaisten vuosien jälkeen.
– Timantti jäi puuttumaan, mutta Eero osoitti, että voi olla kymmenen parhaan joukossa viikonloppu viikonlopun jälkeen.
Herolan ja Hirvosen takana ammotti suuri aukko, kun terveysmurheet pilasivat nuoren Perttu Reposen koko kauden, ja konkari Leevi Mutru (maailmancupissa 45:s) jätti kauden kesken.
Otto Niittykoski oli päätöskilpailussa 43:s ja cupissa 53:s.
– Tuntuu oudolta. Tämä oli uran paras kausi sikäli, että tuli parhaat sijoitukset MM-kilpailuissa ja maailmancupissa, mutta silti tuntuu, että oli surkea kausi. Rikkonainen kesä tuottaa rikkonaisen kauden.
Arttu Mäkiaho oli sunnuntaina 34:s eikä saalistanut koko kautena cupin pisteitä.
– Pitää miettiä jatkoa. Paloa olisi edelleen lajia kohtaan, mutta täytyy miettiä taloudellisia asioita. Syksyllä alkaa viimeinen vuosi ammattikorkeakouluopinnoissa.
