Koronavirustartunnan pakottamalta tauolta kisoihin palannut Ilkka Herola oli seitsemäs, kun yhdistetyn maailmancupin viimeinen Pekingin olympialaisia edeltävä kilpailuviikonloppu alkoi Seefeldissä Itävallassa. Herolalle Seefeldin "tripla" tuo olympiavalmiutta lähes kuuden viikon kisatauon jälkeen, ja Suomen yhdistetyn ykköstoivo kuvaili paluuta "tasapainoiseksi".
Herola lähti hiihto-osuudelle 14. sijalta, kun kovat tuulet estivät perjantain mäkiosuuden ja hiihtoon startattiin torstaisen mäen varakisan tuloksilla. Hiihtoajoissa Herola oli kolmas.
– Ihan mukava oli palata kilpailemaan, ja ihan tasapainoinen avaus. Harmittaa, että jouduttiin käyttämään varakisaa, se ei ollut (itselle) mikään hyvä kilpailuna eikä suorituksenakaan ihan optimaalinen, Herola mietti Hiihtoliiton tiedotteessa.
– Mutta tuolta lähtöpaikalta ihan hyvä hiihto. Tasapainoista menoa, ei sen puoleen mitään ongelmaa.
Kisan voitti mäkiosuuden jälkeen selvästi johtanut Norjan Jarl Magnus Riiber ennen Saksan Vinzenz Geigeriä ja maailmancupia johtavaa Itävallan Johannes Lamparteria. Geiger ja Lamparter olivat ainoat Herolaa nopeammin hiihtäneet.
Riiber on voittanut kaikki kauden aikana kilpailemansa kahdeksan cup-kisaa, ja cup-uralla voitto oli hänelle 44:s. Kaikkien aikojen tilastossa hänen edellään on vain 48 voittoa ottanut Hannu Manninen. Riiberin tahti on tällä kaudella ollut niin ylivertaista, että Pekingissä ei muita voittajasuosikkeja ole.
– Täydellinen päivä. Minulla oli hyvä hyppy varakisassa, ja suuren etumatkan myötä oli aika helppoa hiihdossa. Tuntuu hyvältä palata kärkeen, Herolan tavoin edellisen cup-kisansa 19. joulukuuta Ramsaussa kilpaillut Riiber sanaili Norjan uutistoimisto NTB:lle.
Perttu Reponen oli 22:s, Jesse Pääkkönen 38:s ja Otto Niittykoski 47:s. Olympiajoukkueeseen Herolan tavoin valitulle Reposelle cup-pistesija oli kolmas tällä kaudella ja kolmas viiteen viime kisaan.
Seefeldin triplassa kisataan vielä lauantaina ja sunnuntaina. Pekingin olympiayhdistetyssä ensimmäinen kilpailu käydään 9. helmikuuta.
Maailmancupin 13/20 kilpailu (HS109-mäki ja 7,5 km hiihto): 1) Jarl Magnus Riiber Norja 19.03,8, 2) Vinzenz Geiger Saksa jäljessä 25,4 sekuntia, 3) Johannes Lamparter Itävalta –30,9, 4) Terence Weber Saksa –43,7, 5) Kristjan Ilves Viro –48,4, 6) Eric Frenzel Saksa –1.08,3, 7) Ilkka Herola Suomi –1.08,7, 8) Johannes Rydzek Saksa –1.12,2, 9) Akito Watabe Japani –1.14,4, 10) Lukas Greiderer Itävalta –1.25,4,
... 22) Perttu Reponen Suomi –2.18,7,... 38) Jesse Pääkkönen Suomi –2.57,7,... 47) Otto Niittykoski Suomi –3.49,8.
Mäkiosuus (torstain varakilpailu): 1) Riiber 127,9 pistettä (107 metriä), 2) Weber 113,7 (99,5, hiihto-osuudelle jäljessä 57 sekuntia), 3) Ilves 113,6 (109, –57),... 14) Herola 100,9 (104, –1.48),... 25) Reponen 96,1 (87, –2.07),... 40) Pääkkönen 89,9 (85,5, –2.32),... 44) Nittykoski 84,8 (87,5, –2.52).
Hiihto-osuus: 1) Geiger 18.06,2, 2) Lamparter 18.18,7, 3) Herola 18.24,5,... 24) Reponen 19.15,5,... 33) Pääkkönen 19.29,5,... 47) Niittykoski 20.01,6.
Maailmancupin pistetilanne: 1) Lamparter 830, 2) Riiber 750, 3) Geiger 626, 4) Frenzel 445, 5) Weber 436, 6) Ilves 436,... 16) Herola 246,... 29) Eero Hirvonen Suomi 64,... 36) Arttu Mäkiaho Suomi 32,... 39) Reponen 25,... 57) Niittykoski 1.
Seuraavat kilpailut: 29. 1. Seefeld (HS109 ja 10 km), 30. 1. Seefeld (HS109 ja 12,5 km).