Yhdistetyn hiihto on koulinut Ilkka Herolan melkoiseksi mietiskelijäksi. Asenteensa ansiosta hän pääsee tiistaina lommoitta Pekingin olympialaisten suurmäen kilpailuun.
Suurmäessä Herola tavoittelee yllätystä. Normaalimäen kilpailussa viime keskiviikkona hän kuului suosikeihin, mutta jäi kuudenneksi. Syyllisen Herola löysi kisakylän peilistä.
– Tuli paska suksivalinta siinä kohtaa, Herola tiivisti epäonnistumisen suurmäen kilpailun aattona.
– Ja valinta on urheilijan vastuulla.
Rankka tilitys Oberstdorfin 2021 MM-kisojen hopeamitalistilta, mutta hän on jo käsitellyt asian. Epäonnistumiset, pettymykset ja epäonnistuneet suksivalinnat kuuluvat urheiluun ja yhdistettyyn.
– Testaaminen näissä oloissa on vaikeaa, eikä epäonnistumisen mahdollisuutta voi sulkea pois millään työmäärällä, Herola huomautti.
Herola tiedetään lajin sitkeimmäksi hiihtäjäksi. Tällä kertaa Saksan Vinzenz Geiger ja Jörgen Graabak nousivat takaa kärkisijoille, eikä Herola kyennyt nostamaan sijoitustaan hiihdossa kuin kaksi sijaa.
– Geigerilla ja Graabakilla suksivalinta osui varmasti nappiin. Minulle ja varmasti monelle muullekin osui keskivertosuksi, Herola jatkoi.
– Ei suksi ollut mikään katastrofi, mutta huipputulos olisi nyt vaatinut minultakin täydellisen suksiparin.
Valintaan pitää luottaa
Kisaparin valintaa vaikeuttaa se, että sen liuku testataan yhdessä paikassa. Vertailua ei voi tehdä reitin jokaisessa nousussa, laskussa, mutkassa ja nyppylässä. Tuulisessa säässä radalla oli myös monenlaista lunta.
– Valinta on osa lajia. Tässä tilanteessa jouduin ajattelemaan asian niin, että olen aika usein onnistunut siinä hommassa, ja on todennäköistä, että se menee joskus vihkoon. Nyt se vain sattui harmilliseen paikkaan, Herola totesi.
– Esimerkiksi Oberstdorfin MM-kisoissa kilpailu meni tältäkin osin yli odotusten, joten ei näitä kannata murehtia.
Suurmäen kilpailussa Herola tekee suksivalinnan normaaliin tapaan ja päätökseensä luottaen.
– Pitää uskaltaa luottaa omaan valintaan. Sitä luottamusta ei kannata murentaa yksittäisen epäonnistumisen takia, Herola korosti.
– Muuten sitä on kohta sen asian kanssa päänsä sisällä.
Herola tuntee itsensä
Samalla tyyneydellä Herola kohtaa Zhangjiakoun suurmäen vaatimukset. Hänen hyppytekniikkansa sopii paremmin pienempiin mäkiin, mutta menestys on silti mahdollista myös suurmäessä.
Esimerkiksi kymmenestä maailmancupin palkintosijastaan hän on saavuttanut kuusi suurmäen kisoissa.
– Zhangjiakoun suurmäessä ei ole mitään vikaa, mutten ole saanut siinä huippusuoritusta harjoituksissa, Herola tunnusti.
– Tilanne ei ole uusi. Tarvitsen taas mäestä plusmerkkisen suorituksen menestyäkseni.
Suurmäessä erot kasvavat yleensä normaalimäkeä suuremmiksi, mikä suosii lajin parhaita hyppääjiä. Isot mäet korostavat myös ilmalennon ja vauhdin säilyttämisen merkitystä. Ne eivät suosi Herolan hieman takapainoista lentoasentoa.
– Minulle ominaiset tekniikkavirheet rankaisevat suurmäessä normaalimäkeä pahemmin. Vauhti ja ilmalento kärsivät minun virheilläni ensimmäisinä, Herola vahvisti.
Herola tulee toimen tämänkin tosiasian kanssa.
– Jos en kamppaile kilpailussa mitaleista, taistellaan sitten hiihdossa niistä sijoista, mitä on edessä.