Suomen yhdistetyn kärkiveturi Ilkka Herola on loppukaudesta niin vahvassa vireessä, että kausi loppuu hänen osalta kesken. Hän nautiskelee siitä, mitä on jäljellä, ja sijoittui perjantaina kolmanneksi Salpausselän kisoissa Lahdessa.
Herola paalutti huippusijoituksen jo mäkiosuuden 129-metrisellä hypyllä, josta kaivelemaan jäi vain huono alastulo. Hän lähti ladulle jaetulta kolmannelta sijalta Norjan Jens Lurås Oftebron kanssa ja urakoi kymmenen kilometrin hiihto-osuudella sen minkä pystyi.
– Rata on kasaava nopeassa kelissä. Työpätkät ovat hätäisiä. Pari ensimmäistä kierrosta olivat katselemista. Hiihdimme kärjen kiinni ja katsoimme, lähteekö kukaan vetämään, Herola kuvaili.
– Kahdella viimeisellä kierroksella oli pientä kiristystä. Jens lähti terävällä kirillä. Yritin vastata, ja se kostautui. En tiedä, olisiko pitänyt reagoida tasaisemmalla vauhdinnostolla. Reisi kangistui aika totaalisesti, ja loppu oli tasavauhtista. Olen tyytyväinen. Kaksi kaveria oli vahvempia.
"Kahdesta kaverista" Jens Lurås Oftebro voitti kilpailun ja hänen veljensä Einar Lurås Oftebro oli toinen. Mäkiosuuden jälkeen johtanut Itävallan Johannes Lamparter jäi neljänneksi ja varmisti maailmancupin kokonaiskilpailun voiton.
"Huikea fiilis"
Suomalaisten panos oli erinomainen, kun myös Otto Niittykoski onnistui mäessä ja venytti 128,5 metriä. Hän pääsi ladulle Herolan ja Jens Lurås Oftebron kanssa, vaikka tiesi roikkumisyrityksen liki mahdottomaksi.
– Pari ensimmäistä kierrosta menimme yhdessä, mutta sitten en pystynyt iskemään, Niittykoski myönsi.
Niittykoski oli kilpailun kuudes ja nappasi uransa parhaan sijoituksen maailmancupissa. Se maistui makealta, koska hän valmistautui kauteen suurin odotuksin ja aikoi haastaa Herolan ja Eero Hirvosen, mutta sairastelut pilasivat jo alkukauden.
– En yrittänyt pysyä riskillä muiden mukana, vaan turvasin hyvän sijoituksen. Jossain vaiheessa pitää kyllä pysyä muiden mukana kovassakin vauhdissa, mutta nyt on huikea fiilis tästä sijoituksesta, Niittykoski muistutti.
Hirvonen jäi mäessä 119 metriin ja kiri ladulla 11:nneksi, vaikka hiihtokunto oli arvoitus nielutulehduksen jälkeen.
– Ladulla oli hyvää menoa. Tulipahan levättyä ennen kilpailuja sairastelun takia, mutta ei tämä kilpailu tuonut mitään maagisia tunne-elämyksiä, Herolan tavoin kaksi olympiamitalia Milano-Cortinassa saavuttanut Hirvonen jutteli.
Ounasvaaran Hiihtoseuran Wille Karhumaa sairasti olympialaisten jälkeen noroviruksen ja jäi Lahdessa 28:nneksi.
– Kaksi ekaa kierrosta meni helposti, mutta muuten ei maistunut. Sairastelun taakse ei voi mennä, Karhumaa alleviivasi.
Yhdysvaltain Niklas Malacinski ylitti maalilinjan ennen Eero Hirvosta ja päätyi 10:nneksi. Suomen kisoissa Ounasvaaran Hiihtoseuraa edustava Malacinski ylsi ensimmäistä kertaa urallaan kymppisakkiin maailmancupissa.
Minja Korhonen teki perjantaina sen, mikä on ollut jo jonkin aikaa tuloillaan. Korhonen otti Lahdessa ensimmäisen voittonsa naisten maailmancupissa ja kasvatti uransa palkintokorokesijoituksien määrän yhdeksään.
– Ihan superhyvä fiilis. Ensimmäinen voitto, ja tämä tuo itseluottamusta tulevaan. Historiallinen voitto ja historiallisessa kilpailussa, Korhonen tunnelmoi.
Kerta oli ensimmäinen, kun Suomessa kilpailtiin yhdistetyn naisten maailmancupia. Voitto oli Suomen naisille ensimmäinen maailmancupissa ylipäätään.
Erittäin sopivaa oli se, että voiton otti 18-vuotias Korhonen, joka on ollut nuoresta iästään huolimatta jo vuosia lajin näkyvä ja äänekäs puolestapuhuja.
– Iso kiitos kuuluu kotiyleisölle. Oli erittäin hienoa voittaa Suomessa. Yleisö kannusti todella hienosti. Kiitos myös huollolle.
Yhdysvaltain Annika Malacinski sijoittui 12:nneksi.
