Iivo Niskanen arveli, ettei osannut etukäteen kuvitella, kuinka paljon pronssimitali voi harmittaa. Norjalaisen Emil Iversenin kaistanvaihto Niskasen eteen pariviestin loppukaarteessa himmensi Suomen kultasauman pronssiksi.
- Lähdimme voittamaan kisaa. Jää niin paljon jossiteltavaa, kun kisaa ei ratkota täysin urheilemalla. Nämä ovat raskaita juttuja, kun ne ratkeavat tuolla tavalla, Niskanen sanoi.
Niskanen oli varma, että olisi kukistanut Iversenin loppukirissä, koska norjalainen oli selvästi väsynyt.
- Näin, että hän (Iversen) katsoi, että minä tulen. Hän päätti tulla minun uralleni, eikä siinä ollut paljon tehtävissä. Vauhti oli niin kova, ettei siinä kerkeä oikein kissaa sanoa, Niskanen muisteli.
- 2014 näki, ettei kannata jäädä ainakaan maahan makaamaan. Silloin jää ilman mitään, Niskanen viittasi Sotshin pariviestin loppuratkaisuun, jota kelattiin kuvanauhoilta pitkään.
Niskanen kävi tuomarineuvoston kanssa tutkimassa tilannetta, mutta häntä ratkaisu ei kiinnostanut. Uutta kultamahdollisuutta ei olisi tullut, vaikka neljänneksi hiihtänyt Norja olisi hylätty.
Yleisön tuki liikutti
Mitali oli kuitenkin Niskasen uran ensimmäinen MM-uralla. Ennestään hänellä oli pariviestin olympiakultaa Sotshin olympialaisista, sekin Sami Jauhojärven parina, kuten sunnuntain MM-pronssi.
Niskanen, 25, oli maaliin tultuaan tulta ja tappuraa, mutta ei jaksanut kauan vihoitella. Hän kertoi paiskanneensa kisan jälkeen kättä Iversenin kanssa, ja norjalainen oli sanonut olevansa pahoillaan.
Niskanen yritti kääntää ajatuksia jo ensi viikon kilpailuihin.
- Ei auta olla vihoissaan. Tilanteelle ei voi enää mitään.
Iltapäivän liikuttavin hetki Niskaselle oli kukituksessa, kun kotiyleisö huusi Iivon nimeä.
- Koin, että hiihtoyleisön sympatiat olivat meidän puolella. Se lämmitti mieltä, ja ainakin tarjottiin heille unohtumaton elämys.
Niskanen ei anna periksi
Niskaselle on tarjolla MM-Lahdessa vielä ainakin kaksi erinomaista mitalimahdollisuutta.
- En anna periksi, ja näillä mennään kohti seuraavia karkeloita. Meillä on joukkuekisoista vielä 4x10 kilometrin viesti, ja keskiviikko on jo lähellä, Niskanen mietti 15 kilometrin hiihtoa, jossa hänellä on taas mitalisauma.
- Kaksi miestä (Sergei Ustjugov, Martin Johnsrud Sundby) näytti eilen, että he ovat tosi vahvassa kunnossa. Mutta en voi kieltää sitä, etteikö ladulla tuntunut tänään siltä, ettenkö olisi kunnossa.
- Toivon, että pystyn keskiviikkona suoriutumaan samalla lailla.