Maailmanmestaruus kotiyleisön edessä Lahdessa ja 50 kilometrin kuninkuusmatkan voittaminen Etelä-Korean olympialaduilla ovat Iivo Niskasen mielestä saavutuksia, joista on vaikea laittaa paljon paremmaksi.
Urheilufanien ei tarvitse silti olla huolissaan Niskasen motivaatiosta. Maastohiihdon 26-vuotias olympiavoittaja ei tyydy saavutuksiinsa.
– Olen monta vuotta yrittänyt kehittyä itse, mutta muiden tekemiseen en voi vaikuttaa. En näe esteitä, etteikö tuloksentekokykyni olisi parempi kuin ennen, mutta niin ne muutkin kehittyvät, Niskanen tuumasi maanantaina mediatapaamisessaan Kuopiossa.
– Minua kiehtoo omien rajojen löytäminen. Vielä ei ole tullut taitekohtaa, ettenkö kehittyisi. Väistämättä sellainenkin kohta jonain vuonna tulee. Sitä odotellessa.
Kahden olympiavoiton ja yhden MM-kullan saavuttaneelle Niskaselle arvokisavoitot ovat itsestään selviä tavoitteita. Seefeldin MM-kisoissa hän puolustaa Lahden 15 kilometrin mestaruuttaan.
– Seefeldin ohjelma on sama kuin Lahdessa, ja hiihdettävät matkatkin voivat olla samat, Niskanen ennakoi.
Niskanen arveli hiihtävänsä Itävallassa päämatkansa lisäksi perinteisen hiihtotavan pariviestin ja viestin. Lahdesta poiketen myös päätösmatka 50 kilometriä vapaalla hiihtotavalla kiehtoo häntä.
Toistot tuovat kehitystä
Niskasen kokonaisvaltaisen kehittymisen peruspilari on vapaan hiihtotavan parantaminen. Perinteisellä hiihtotavalla hän on jo maailman ehdoton huippu, mistä kolme perinteisellä hankittua arvokisavoittoa puhuvat selvää kieltä. Lahden ja Pyeongchangin lisäksi Niskanen voitti 2014 Sotshin olympialaisissa nuorena tulokkaana pariviestin Sami Jauhojärven kanssa.
Kuopiolainen luottaa vapaan hiihtotavan parantamisessa toistoihin. Hän kertoi nostaneensa vapaan hiihtotavan treenimäärää sadalla tunnilla viime vuoteen verrattuna, vaikka harjoitusten kokonaismäärä on noussut tässä vaiheessa kautta 20 tunnilla.
– Olen pystynyt ruuvaamaan vapaan hiihtotavan kontrolliharjoituksia kovemmille kuormille. Toivottavasti se näkyy myös lumella, Niskanen kertoi.
Maallikkokielellä Niskasen sanoma tarkoittaa sitä, että vapaa hiihtotapa sujuu häneltä aiempaa helpommin ja vähemmällä rasituksella.
– On ollut kiva huomata kehitystä. En usko, että vapaa hiihtotapa on minulle ikinä niin hyvä kuin perinteinen. Sen eteen tehdään töitä, että hiihtotavat olisivat lähempänä toisiaan, Niskanen kuvasi yhteistyötään valmentaja Olli Ohtosen kanssa.
Rukasta tulee ekstralataus
Niskanen avaa kilpailukautensa vajaan kahden viikon kuluttua Rovaniemen Suomen cupissa. Siitä kahden viikon päässä häämöttää Rukan maailmancup, jossa Niskanen on tottunut hellimään kotiyleisöä 15 kilometrin onnistumisilla. Hän voitti matkan Rukalla 2014 ja 2016.
– Ruka on aina ollut minulle hyvä kisa, ja maailmancupin avauskisana se tuo ekstralatingin, Niskanen sanoi.
Rukan jälkeen Niskanen kilpailee tiiviisti Norjan Lillehammerissa ja Beitostölenissä, joissa hän pääsee mittaamaan myös vapaan hiihtotavan kehitystään maailman parhaiden hiihtäjien seurassa.
– Norjan kisoista ei pitäisi tulla mitään välikisoja. Lähden hiihtämään niitä samanlaisella latauksella kuin Rukaa. Paljonhan on kiinni myös henkisestä valmistautumisesta, Niskanen totesi.