Iivo Niskanen on valmiina MM-Trondheimiin ja siellä 4. maaliskuuta kilpailtavaan 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan koitokseen. Nyt se tiedetään Norjassakin, sillä vuonomaan nimimiehet jäivät suomalaishirmun jalkoihin kympin MM-kenraaliharjoituksessa Falunin maailmancupissa lauantaina.
Niskanen kuittasi kauden toisen ja uransa kymmenennen maailmancup-voiton jättämällä tähtilykkijä Johannes Hösflot Kläbon 12,9 sekunnin päähän. Kolmanneksi sijoittunut Erik Valnes hävisi Niskaselle 17,5 sekuntia ja kolmas Niskasen tyrmäämä norjalainen eli Martin Löwström Nyenget 20,2 sekuntia.
Niskaselta viimeiset kilometrit olivat erityisen komeat, sillä Kläbo uhitteli tuntumassa vielä 7,5 kilometrissä.
Niskasen loistoveto säväytti ja kenties säikäyttikin Norjassa.
– Tämä on varoitus Niskaselta, totesi kisaa Norjan yleisradioyhtiölle NRK:lle kommentoinut norjalaisasiantuntija Fredrik Aukland.
Niskasen voitto musersi samalla pitkän "kirouksen": edellinen suomalainen miesvoittaja Falunissa ja itse asiassa koko Ruotsin maailmancup-laduilla oli Harri Kirvesniemi, joka voitti Falunissa 30 kilometriä maaliskuussa 1994. Niskasella oli aiemmin Ruotsista palkintopallisaldona vain viimevuotinen Falunin kympin kakkossija.
– Oli tasaisen vahva päivä. Tuuli ja satoi lunta, joten joutui hiihtämään jonkin verran ladun sivussa tasatyöntöä. Onneksi se sopi itselle tällä kertaa ja voiton pystyi ottamaan, Niskanen totesi Hiihtoliiton haastattelunauhalla.
– Vauhdinjako oli ihan hyvä, ja loppua kohti parani meno. En toki ihan tarkkaan tiennyt, miten lähellä (norjalaiset) olivat. Ajattelin, että (minuutin aiemmin ladulle lähtenyt) Nyenget olisi ollut se pahin vastus, ja siihen lähinnä peilasin omaa hiihtoa. Suksi toimi hyvin, ja pystyi hiihtämään rennosti sekä satsaamaan työntöpätkille. Onnistunut päivä.
Ristomatti Hakola oli kisan 14:s, Arsi Ruuskanen 18:s, Ville Ahonen 25:s, Perttu Hyvärinen 27:s ja Lauri Vuorinen 62:s.
Naisten kisassa suomalaiset jäivät toivotusta, Jasmi Joensuuta lukuun ottamatta. Krista Pärmäkoski, Joensuu ja Kerttu Niskanen olivat sijoilla 8–10, mutta jäivät yli minuutin kisan selvästi voittaneesta Ruotsin Ebba Anderssonista.
– Oli kokonaisuutena onnistunut kisa. Halusin nousujohteista kisaa, ja siinä onnistuin mielestäni aika hyvin. Olen kyllä tosi tyytyväinen. Kärkikuusikko oli tosi lähellä, se olisi ollut tietysti vielä asteen kovempi (suoritus). Silti, paras sijoitus pertsan kympillä mitä koskaan olen hiihtänyt. Siinä mielessä hyvässä vauhdissa ollaan kohti Trondheimia myös normaalimatkoilla, sprinttihuippu Joensuu kertoi haastattelunauhalla.
Kerttu Niskanen näki, että korkean paikan leiristä oli vielä liian vähän aikaa.
– Oli kyllä tahmea pertsan kymppi, ei sinne päinkään normaalia tasoa. Palasin korkealta tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, enkä ollut riittävän palautunut. Mutta ei mitään, tästä jatketaan.