Nousukuntoinen Iivo Niskanen päihitti yhtä lukuun ottamatta kaikki muut miesten perinteisen hiihtotavan 20 kilometrin maailmancupkilpailussa Lahdessa.
Kauden vaikeuksistaan ryhdistäytynyt Niskanen hävisi Salpausselällä voittaneelle Norjan Johannes Hösflot Kläbolle 24 sekuntia. Kolmanneksi sauvoi Norjan Martin Nyenget voittajalle runsaat 58 sekuntia hävinneenä.
Niskasen vire on ollut tämän vuoden puolella pahemman kerran kateissa, mutta leipälajissaan perinteisellä moninkertainen arvokisavoittaja terästäytyi. Voittaja Kläbölle Niskanenkaan ei voinut mitään.
– Voittaja oli tänään äärettömän kova. Siihen ei jäänyt mitään jossiteltavaa, Niskanen myönsi Ylen haastattelussa.
Energia kohdistui nyt hiihtoon
Vielä viime viikonloppuna Niskanen purki pahaa oloaan liki kotimaisemissa Kuopion Puijon Suomen cupissa muuhun kuin hiihtämiseen. Cupin viestikisan ankkuriosuudella Niskasta haastanut Kuusamon Erä-Veikkojen Kalle Parantainen onnistui pääsemään Niskasen ihon alle, ja mestarin energia kohdistui kiukutteluun.
Salpausselällä Niskanen näytti, mistä hänet on kestävyysurheilijana tehty. Heti kahdenkympin ensi kilometreillä näkyi, että hän oli tullut Lahteen hiihtämään voitosta.
– Hyvä ja kova kisa. Viimeiset viikko, kaksi ovat olleet nousujohteisia. Vaikea kausi. Ollut rikkonaista, enkä ole päässyt valmistautumaan niin kuin olisin halunnut, Niskanen tilitti.
Muista suomalaisista 20 kilometrillä Lauri Vuorinen oli 12:s, Ville Ahonen 14:s, Niko Anttola 19:s, Ristomatti Hakola 20:s, Markus Vuorela 24:s ja Arsi Ruuskanen 26:s.
