Iivo Niskasen kestävyysominaisuudet, henkinen vahvuus ja ylivertainen perinteisen hiihtotavan taituruus poikivat taas uuden suurvoiton. Iivo Niskanen pääsi tuulettamaan Zhangjiakoun hiihtostadionilla kukituksen korkeimmalle korokkeelle.
Niskanen voitti miesten 15 kilometrin kilpailun suvereenilla hiihdolla, joten kunnonajoitus osui valmentaja Olli Ohtosen opissa mestarillisesti.
Niskanen on voittanut olympiakultaa kolmissa kisoissa peräkkäin. Sotshissa vuonna 2014 hän voitti Sami Jauhojärven kanssa pariviestin, ja Pyeongchangissa vuonna 2018 hän vei nimiinsä 50 kilometrin kisan. Lisäksi hänellä on maailmanmestaruus 15 kilometriltä vuoden 2017 Lahden MM-kisoista.
Kolmeen olympiakultaan ovat suomalaishiihtäjistä yltäneet aiemmin Veikko Hakulinen 1950–60-luvuilla, Eero Mäntyranta 1960-luvulla ja Marja-Liisa Kirvesniemi tyttönimellään Hämäläinen Sarajevon kisoissa 1984.
Kaksintaistelu jäi näkemättä
Perinteisellä hiihtotavalla Niskasen kulta oli ennakkoon odotuksissa, mutta hänen ylivoimansa yllätti. Niskanen kukisti hopealle hiihtäneen venäläisen Aleksandr Bolshunovin 23 sekunnilla. Kisaa ennakoitiin Niskasen ja Bolshunovin kaksintaisteluksi, mutta Niskanen lopetti ylivoimallaan ne puheet.
Pekingissä mitali on Niskaselle toinen, sillä sunnuntaina hän oli kolmas yhdistelmäkilpailussa. Bolshunov voitti yhdistelmäkilpailun, ja tämän päivän pronssimitalisti Johannes Hösflot Kläbo juhli tiistaina sprintin olympiavoittoa. Tänään Kläbo hävisi Niskaselle 37,5 sekuntia.
Niskasen kultamitali oli Suomen neljäs hiihtomitali näistä olympialaisista. Eilen isosisko Kerttu Niskanen oli hopealla naisten 10 kilometrillä ja Krista Pärmäkoski samalla matkalla kolmas.
Miesten hiihto-ohjelmassa on vielä sunnuntaina 4x10 kilometrin viesti, ensi keskiviikkona pariviesti perinteisellä hiihtotavalla ja viikon kuluttua lauantaina 50 kilometriä vapaan hiihtotavan yhteislähtönä.
Miesten 15 kilometrin hiihdon suomalaismitalistit olympialaisissa:
1960 Squaw Valley: pronssia Veikko Hakulinen.
1964 Innsbruck: kultaa Eero Mäntyranta.
1968 Grenoble: hopeaa Eero Mäntyranta.
1976 Innsbruck: pronssia Arto Koivisto.
1980 Lake Placid: hopeaa Juha Mieto.
1984 Sarajevo: hopeaa Aki Karvonen, pronssia Harri Kirvesniemi.
2022 Peking: kultaa Iivo Niskanen.
15 kilometriä ei ollut olympiaohjelmassa 1992–1998.
Vuosina 1924–1952 miehet hiihtivät 18 kilometrin kilpailun, jolta suomalaiset voittivat viisi mitalia. Tapio Niku oli kolmas 1924, Veli Saarinen kolmas 1932, Pekka Niemi kolmas 1936, Tapio Mäkelä toinen ja Paavo Lonkila kolmas 1952.