Lapin matkailun kehityksessä on ollut useita käännekohtia, joista yksi osuu kuluvaan talveen ja kevääseen.
"Ulkomaalaiset turistit täyttävät nyt Lapin lennot", Helsingin Sanomat uutisoi juttunsa (1.4.), missä kerrottiin, että kaikki haluavat Lappiin. Kyseessä ei ollut aprillipila.
Aasiasta sekä eri puolilta Keski- ja Etelä-Eurooppaa lähtöisin olevia turisteja on tullut Lappiin enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Lapin lentokenttien vuotuinen matkustajamäärä ylitti viime vuonna ensimmäisen kerran miljoonan rajan.
Finavian mukaan Aasian reiteiltä Helsinki-Vantaalla Lapin koneisiin vaihtaneiden matkustajien määrä kasvoi 2015 yli yhdeksän prosenttia. Ivalon kentän matkustajamäärät kasvoivat alkuvuonna 27, Kittilän 17 ja Rovaniemen 12 prosentilla. Kasvu tuli puhtaasti ulkomailta.
Charter-lentojen lisäksi reittilentojen määrä on kasvussa. Saksalainen Lufthansa lensi joulu-maaliskuussa Münchenistä Kittilään kerran viikossa. Koneet olivat niin täysiä, että yhtiö kertoi äsken tuplaavansa lentovuorojensa määrän kyseisellä reitillä ensi talvena.
Niinikään saksalainen lentoyhtiö Germania aloittaa tulevana talvena suorat, viikoittaiset lennot Berliinistä Rovaniemelle ja Düsseldorfista Kittilään. Brittiläinen Monarch lentää puolestaan Manchesterista ja Lontoosta Kittilään kahdesti viikossa.
Eikä tässä välttämättä kaikki. Finavia käy parhaillaan neuvotteluja parista muustakin kohteesta mahdollisesti jo ensi talvelle.
Tärkein syy Lapin kasvavaan matkailusuosioon on paitsi Lappi itse myös täkäläisen matkailuväen usko elinkeinoonsa. Lapin matkailun kehittämisen eteen on tehty paljon ja pitkään kovaa työtä, joka kantaa nyt hedelmää.
Myös ikävät tapahtumat maailmalla ja jopa Euroopan sydämessä satavat Lapin laariin. Lappi mielletään turvalliseksi kohteeksi, takuuvarmaksi rauhan tyyssijaksi.
Lapin matkailun kehittämisen suurimpana esteenä on nähty saavutettavuus, joka oli välillä uhattuna. Nyt näyttää siltäkin osin paremmalta. Lentokenttiä isännöivä Finavia investoi pohjoisen kenttiin 2014–2016 yhteensä 35 miljoonaa euroa ja odottaa katetta rahoilleen.
Odotukset ovat korkealla myös Lapin matkailuväellä. Kaikki merkit viittaavat siihen, että kuluvana talvena syntyneet matkailijaennätykset rikotaan jo tulevana talvena.
Rautaa kannattaa takoa silloin kun se on kuuma. Lapin talvi on jo ulkomailla brändi, mutta Lapin kesä ei vieläkään, vaikka brändityötä on tehty pitkään. Olisiko tämä hyvä hetki lisätä kesämatkailun markkinointia entisestään?