"Hyviä pe­li­vuo­sia on vielä paljon jäl­jel­lä", tuu­mai­lee Bristol Ro­ver­sin ri­vei­hin siir­ty­nyt Anssi Jaak­ko­la

Anssi Jaakkola pelasi edelliset kolme kautta Readingissa. Bristol Roversin kanssa hänellä on kaksivuotinen sopimus.

Kuva: Reading FC

Kun kemiläismaalivahti Anssi Jaakkola, 32, joskus lopettaa peliuransa, niin sen varrelta jää eläkepäiville paljon muisteltavaa.

Jaakkola lähti Tornion Pallo-47:stä ulkomaankierrokselleen vuonna 2007. Taival on ollut monivaiheinen ja sen tuorein etappi on Englannin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Ykkösliigassa pelaava Bristol Rovers.

– Paljon on tullut nähtyä ja koettua. Taipaleelle on mahtunut ylä-ja alamäkiä, mutta ne molemmat kuuluvat jalkapalloon. Itsellä on sellainen tunne, että hyviä pelivuosia on vielä paljon jäljellä, Jaakkola tuumailee.

12 vuoden ajalta tärkein käännekohta oli "hyppy tuntemattomaan" eli lähtö Etelä-Afrikkaan Ajax Cape Towniin, jossa hän oli kolme kautta vuosina 2013-16.

–  Se reissu pelasti minun peliurani. Takana oli vaikeat ajat Skotlannissa Kilmarnockissa, mutta Etelä-Afrikasta sain uutta nostetta ja itseluottamusta.

Etelä-Afrikasta Jaakkola siirtyi Englannin toiseksi korkeimmalle sarjaportaalle Readingiin, jossa vierähti kolme kautta. Ykkösmaalivahdin paikan Jaakkola lunasti vasta viime kaudella, mutta akillesjännevamma koitui kohtalokkaaksi.

Jaakkola oli alkuvuodesta vamman takia sivussa puolitoista kuukautta. Jalka hoitui kuntoon, mutta kokoonpanoon ei tie enää auennut.

– Pelasin muutaman reservipelin, mutta kevään mittaan tuli aika selväksi, että maisemat vaihtuvat kun sopimus loppuu.

Neuvottelut Bristol Roversin kanssa alkoivat kesäkuun puolivälissä. Englantilaisen agenttitoimiston listoilla olevasta Jaakkolasta oli kiinnostunut muutama muukin Ykkösliigan seura ja kyselyjä tuli myös Skotlannin liigasta.

– Rovers seuloutui sitten parhaaksi vaihtoehdoksi.

Vajaat 200 kilometriä Lontoosta länteen sijaitsevassa runsaan 400 000 asukkaan Bristolissa Rovers on kaupungin kakkosjoukkue, jonka kotipeleissä on tällä kaudella käynyt 7000-8000 katsojaa.

Sarjaporrasta ylempänä pelaavan Bristol Cityn yleisömäärä on 20 000:n kieppeillä. Cityn maalivahtikaartiin kuuluu myös suomalainen Niki Mäenpää.

– En ole vielä ollut Nikin kanssa yhteyksissä, mutta eiköhän tässä kauden mittaan nähdä.

Ykkösliigan suomalaiskaartiin kuuluu myös Lincolnissa pelaava Alex Bradley, jonka äiti on suomalainen. Bradley on edustanut Suomea nuorisomaajoukkueissa.

Irlantilaisvalmentaja Graham Goughlanin komennossa oleva Rovers aloitti kauden nihkeästi, mutta viime viikon kaksi kotivoittoa nostivat joukkueen sarjan keskikastiin. Jaakkola on torjunut alkukauden otteluissa täyden minuutit.

– Pelitahti on ollut kiivas, kun ohjelmassa on ollut myös cupin pelejä.

Rovers on tiistaina liigacupin toisella kierroksella kovassa testissä, kun vieraaksi saapuu Valioliigajoukkue Brighton.

Ykkösliigan pelillistä tasoa Jaakkola pitää hyvänä.

– Mestaruussarjaan verrattuna toki eroja löytyy taitotasossa ja tempossa. Ykkösliigassa on kuitenkin paljon perinteikkäitä seuroja ja isoja katsojamääriä.

Tästä hyvänä esimerkkinä on Sunderland, joka vetää kotiotteluihinsa noin 30 000 katsojaa. Ongelmaseuroja ovat puolestaan Bolton ja Bury, jotka aloittivat sarjan talous-ja omistuspäselvyyksien takia 12 miinuspisteen kera.

Bury on joutunut perumaan kaikki alkukauden ottelunsa. Molempien seurojen sarjapaikan kohtalo 24-joukkueisessa Ykkösliigassa ratkennee tällä viikolla.

Sarjaportaan vaihtuminen ei vaikuttanut Jaakkolan maajoukkuekuvioihin. Hän kuului joukkueeseen, jonka päävalmentaja Markku Kanerva nimesi maanantaina syksyn EM-karsintaotteluihin.

Maalivahtitrion muodostavat Jaakkolan lisäksi Saksan Bundesliigan Bayer Leverkusenissa pelaava Lukas Hradecky ja Italian liigan Brescian Jesse Joronen.

– Marssijärjestys on selvä eli Lukas on ykkönen, Jesse kakkonen ja minä kolmosmaalivahti. On hienoa tehdä yhdessä töitä mukavien tyyppien kanssa. Sparraamme toinen toistamme tekemään parhaamme, Jaakkola kuvailee.