EM-karsintojen kahteen päätöspeliin valmistautuva jalkapallomaajoukkue on hyvässä tilassa, ainakin jos lähtökohtia tarkastelee pelaajiston pelivireen kautta. Maajoukkueen runkomiehistä suurin osa on syksyn seurajoukkuepeleissään päässyt pelaamaan varsin säännöllisesti.
Maajoukkueen 25 miehen ryhmässä on 11 pelaajaa, jotka ovat tällä kaudella pelanneet vähintään 80 prosenttia seuransa peliminuuteista. Ja kaikkiaan 15 pelaajaa yltää minuuteissa yli 50 prosentin. Lukemat tyydyttävät maajoukkuevalmentaja Mika Nurmelaa.
- On tilanne ollut heikompikin, ei ongelmaa tällä hetkellä. Parempaan toki pitää pyrkiä, mutta ihan hyvä tilanne nyt, Nurmela tiivistää suomalaisten esiintymistiheyttä seuroissaan.
- Yksitoista lähes täysillä minuuteilla, se on ookoo, Palloliiton pelaajakehityspäällikkö ja Nurmelan tavoin pitkän ulkomaanuran pelaajana tehnyt Hannu Tihinenkin toteaa.
Pelaajistosta sataprosenttisen täysille minuuteille ovat syksyn otteluissa yltäneet maalivahti Lukas Hradecky (Eintracht Frankfurt), puolustaja/keskikenttämies Thomas Lam (Zwolle) sekä keskikentän Perparim Hetemaj (Chievo Verona) ja Tim Sparv (Midtjylland).
Aivan hilkkua vaille kaikki minuutit ovat koonneet hyökkääjä Teemu Pukki (Bröndby) sekä keskikentän Alexander Ring (Kaiserslautern) ja Roman Eremenko (TsSKA Moskova). Ja vaikka luottotoppari Niklas Moisanderin peliaikaprosentti uudessa seurassaan (Sampdoria) on loukkaantumisen jäljiltä vielä vasta 54:ssä, nousee se tulevissa peleissä varmasti.
Minuutit kertovat sen, että pelaajat ovat seurojensa runkopelaajia. Ja samat nimet ovat myös maajoukkueen avainmiehiä.
- On äärettömän tärkeää, että pelaaja pääsee pelaamaan seurassaan. Ja vieläpä isoa roolia. Se kehittää pelaajaa, ja on A-maajoukkueenkin kannalta tärkeää, Nurmela sanoo.
Rehellinen maailma
Maajoukkueen ikiaikainen ongelma on ollut paitsi ulkomailla olevien pelaajien pelaamattomuus, myös se taso, missä he työtään tekevät. Euroopan tämän hetken kymmenessä kovimmaksi rankatussa sarjassa pelaa tällä hetkellä kuusi maajoukkuemiestä: Hradecky (Saksa), Hetemaj ja Moisander (Italia), Eremenko ja Berat Sadik (Venäjä) sekä Lam (Hollanti).
- Jos sitä vertaa vaikka (seuraavaan karsintavastustajaan) Romaniaan, niin varmaan hävitään se vertailu. Mutta on muistettava se potentiaali. Esimerkiksi Lam on nyt hyvässä paikassa ja jonkin ajan päästä hänellä on mahdollisuus päästä isompiin sarjoihin. Ja moni muukin, kuten Joel Pohjanpalo, on tekemässä läpimurtoa, Nurmela miettii.
- Mutta jalkapallomaailma on rehellinen. Se kyllä kertoo, mikä on sun taso, omalla urallaan aina Bundesliigaan ja Mestarien liigaan asti yltänyt Nurmela muistuttaa kylmästä faktasta.
Kehitysnälkää
Maajoukkuejalkapallosta puhuttaessa muistetaan aina se kuuluisa "kultainen sukupolvi", joka Jari Litmasen ja Sami Hyypiän johdolla (ja myös osaltaan Tihisen ja Nurmelan voimin) vei suomipalloa maailmankartalle. Tuo porukka muutti lopullisesti maajoukkueen siksi, mitä se on nykyäänkin: ulkomailla pelaavien temmellyskentäksi.
- Sitä porukkaa kuvaa parhaiten sana "nälkä". Se valtava halu kehittyä, myös omalla ajalla. Ja uskon, että sitä nälkää on maajoukkueessa tälläkin hetkellä, Tihinen vertaa.
Suomen A-maajoukkuepelaajien peliaikatilastoja Euroopan sarjoista (tilanne 24. syyskuuta): Maalivahdit: Lukas Hradecky (Eintracht Frankfurt, Saksan 1. Bundesliiga): 6 ottelua/seura pelannut 6, 540 minuuttia, seuran pelien minuuteista 100 prosenttia
Niki Mäenpää (Brighton, Englannin mestaruussarja): 0/8, 0, 0%
Puolustajat: Paulus Arajuuri (Lech Poznan, Puolan pääsarja): 4/9, 333, 41%
Kari Arkivuo (Häcken, Ruotsin pääsarja): 17/25, 1 420, 63%
Markus Halsti (D.C. United, Yhdysvaltain MLS): 10/30, 635, 24%
Jarkko Hurme (Odd BK, Norjan pääsarja): 2/24, 180, 8%
Ville Jalasto (Stabäk, Norjan pääsarja): 23/24, 1 934, 90%
Thomas Lam (Zwolle, Hollannin pääsarja): 6/6, 540, 100%
Niklas Moisander (Sampdoria, Italian Serie A): 4/5, 242, 54%
Jukka Raitala (Aalborg, Tanskan pääsarja): 4/9, 244, 30%
Joona Toivio (Molde, Norjan pääsarja): 18/24, 1 343, 62%
Jere Uronen (Helsingborg, Ruotsin pääsarja): 21/25, 1 845, 82%
Keskikenttäpelaajat ja hyökkääjät: Roman Eremenko (TsSKA, Venäjän pääsarja): 9/9, 745, 92%
Perparim Hetemaj (Chievo, Italian Serie A): 5/5, 450, 100%
Kasper Hämäläinen (Lech Poznan, Puolan pääsarja): 5/9, 433, 54%
Joni Kauko (Cottbus, Saksan 3. liiga): 9/10, 810, 90%
Sakari Mattila (Fulham, Englannin mestaruussarja): 2/7, 88, 14%
Joel Pohjanpalo (Düsseldorf, Saksan 2. Bundesliiga): 7/8, 228, 32%
Teemu Pukki (Bröndby, Tanskan pääsarja): 9/9, 785, 97%
Alexander Ring (Kaiserslautern, Saksan 2. Bundesliiga): 8/8, 690, 96%
Riku Riski (IFK Göteborg, Ruotsin pääsarja): 7/7, 506, 80%
Berat Sadik (Samara, Venäjän pääsarja): 5/9, 280, 35%
Tim Sparv (Midtjylland, Tanskan pääsarja): 9/9, 810, 100%
Tim Väyrynen (Dresden, Saksan 3. liiga): 8/10, 332, 37%
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen EM-karsinnat avanneessa pelaajaryhmässä on kahdeksan nuorukaista, jotka pelaavat ulkomaalaisissa seuroissa. Kotimaassa pelaa neljätoista. Kaksykkösten päävalmentaja Tommi Kautonen kuitenkin korostaa, että ei se paikka ratkaise, vaan se rooli.
- Ei voida sanoa, että menestys paranee heti, jos 22 pelaajaa on ulkomailla. Ei se niin mene, Kautonen huomauttaa.
- Otetaan esimerkiksi kapteenimme Moshtagh Yaghoubi. Hän on pelannut karsintojen avauspelit loistavasti, ja siihen vaikuttaa se, että hänellä on iso rooli (kotimaan liigan) RoPSissa.
Ulkomailla pelaavat kaksykköset tahkoavat vaihtelevissa sarjoissa ja olosuhteissa. Kotimaahan AIK:sta loppusyksyksi lainalle palannut Sauli Väisänen sekä Åtvidabergin Simon Skrabb ovat päässeet hyvin esille Ruotsin pääsarjassa, mutta muut pelaavat seurojensa junioriporukoissa. Esimerkiksi Glen Kamara brittijätti Arsenalissa.
- Glenin sarja on sellainen, että hyvätasoisia otteluita on mutta myös sellaisia pelejä, joissa ei ole tarpeeksi kova taso Glenille, Kautonen kertoo.
- Seuraava askel hänelle olisi mieluusti se, että hän pääsisi pelaamaan täysiä miesten pelejä. Esimerkiksi Hollannissa. Mutta ei minulla ole mitään sitä vastaan, jos Arsene Wenger yhtäkkiä nostaisikin Glenin edustukseen, Kautonen pohtii hymyillen.
Kimmo Hovi puolestaan pelaa piskuisessa baskiseurassa Portugaletessa. Nuori hyökkääjä lähti talvella Espanjaan.
- Maailmalle voi mennä, mutta sen verran minäkin tiedän, että vaikka kyseessä olisi Espanja, Saksa tai Englanti, ei kaikki paikat ole ihan priimaa, Kautonen toteaa ja kehuu samalla Hovin rohkeutta ja ennakkoluulottomuutta.