Suomen Eero Hirvonen jatkoi hyviä esityksiään yhdistetyn miesten maailmancupissa Itävallan Seefeldissä, mutta lauantaina tarjolla oli neljättä sijaa enemmänkin.
Jopa toisesta sijasta taistellut Hirvonen taipui lopussa Jörgen Gråbakille ja Jens Lurås Oftebrolle, jotka sinetöivät Norjalle kolmoisvoiton Jarl Magnus Riiberin perässä.
– Tänään, jos joskus oli hyvä paikka päästä palkintokorokkeelle. Ei ihan riittänyt, päävalmentaja Antti Kuisma myönsi STT:lle kilpailun jälkeen puhelimitse.
Hirvonen hyppäsi HS109-mäestä hienot 106,5 metriä ja lähti kymmenen kilometrin hiihto-osuudelle hyvistä asemista viidentenä. Hän ajoi ahneesti kiinni Itävallan Johannes Lamparterin, Itävallan Thomas Retteneggerin ja Saksan David Machin, mutta norjalaisveturi Riiber meni kaukana edellä menojaan.
"Norjalaisilla oli hyvä lyönti ja suksi"
Haastatteluhetkellä Kuisma ei ollut jutellut vielä Hirvosen kanssa, mutta ratkaisupaikat olivat päävalmentajan tiedossa.
– Eero ja Lamparter eivät pystyneet pitämään sellaista vauhtia, että olisivat ratkaisseet homman ja pitäneet eron takana oleviin 20 sekunnissa. Kun ero menee tuon alle, iso letka imee kiinni alamäkipätkillä. Odotus oli, että Eero ja Lamparter olisivat päässeet karkuun. Mutta takana oli kovia hiihtäjiä, päävalmentaja muistutti.
Gråbak ja Oftebro ottivat Hirvosen kiinni. Kolmikko karkasi selvittämään toisen, kolmannen ja neljännen sijan kohtaloa. Norjalaiset kypsyttivät suomalaisen viimeisillä sadoilla metreillä ennen maalia.
– He tulivat, eikä Eerolla riittänyt lopussa paukut. Norjalaisilla oli hyvä lyönti ja suksi, Kuisma sanoi.
Suomalaisten suksista päävalmentaja ei ollut ehtinyt vielä jutella urheilijoidensa kanssa.
"En usko, että hän suuremmin murjottaa"
Hirvonen on väläytellyt virettään läpi kauden ja napannut esimerkiksi neljännen sijan myös viime viikonloppuna Schonachissa ja viidennen sijan Rukalla, mutta palkintokorokepaikkaa hän ei ole saavuttanut henkilökohtaisissa kilpailuissa sitten vuoden 2018.
Hirvonen, 28, on sijoittunut tällä kaudella jo seitsemän kertaa kymmenen parhaan joukkoon ja aloitti Seefeldin kisaviikonlopun perjantaina hirmuhiihdon päätteeksi tulleella kuudennella sijalla. Tuolloin hiihtomatka oli 7,5, lauantaina kymmenen, ja sunnuntaina se on peräti 12,5 kilometriä.
– Hänelle sen palkintokorokepaikan soisi. Kyllä se vielä tulee. Hyviä kisoja on tulossa, Kuisma tuumi.
Sohjoisella ladulla kaatunut Ilkka Herola kiri 11:nneksi, mutta muut suomalaiset jäivät lauantainakin kauas kärjestä. Ounasvaaran Hiihtoseuran Wille Karhumaa oli 35:s ja Otto Niittykoski 43:s.
Yhdysvaltain Niklas Malacinski sijoittui 33:nneksi.
– Kokonaisuus oli hyvä Eeron ja Ilkan osalta. Ilkka oli matkalla kymmenen parhaan joukkoon, mutta kaatuminen vei 15 sekuntia. Hän teki hyvin töitä. Plusmerkkinen päivä molemmilta.
Kuisma tuntee suojattinsa pitkältä ajalta ja tietää, mitä Hirvosen päässä liikkuu hyvän, mutta samalla kitkerän neljännen sijan jälkeen.
– Eero on palannut takaisin huipulle, Kuisma viittasi loukkaantumisten pilkkomiin kausiin.
– En usko, että hän suuremmin murjottaa. Pohjimmiltaan Eero on tyytyväinen sijoitukseen.
Miesten maailmancupin kilpailu HS109-mäki ja 10 km hiihto: 1) Jarl Magnus Riiber Norja 25.19,2, 2) Jörgen Gråbak Norja jäljessä 22,7 sekuntia, 3) Jens Lurås Oftebro Norja –23,4, 4) Eero Hirvonen Suomi –28,8, 5) Johannes Lamparter Itävalta –33,8, 6) Stefan Rettenegger Itävalta –38,2, ...muut suomalaiset: 11) Ilkka Herola –1.38,5, 35) Wille Karhumaa –3.41,2, 43) Otto Niittykoski –5.13,5.
Maailmancupin kärki ja suomalaiset: 1) Riiber 1 170, 2) Rettenegger 849, 3) Gråbak 818, ...10) Hirvonen 510, ...16) Herola 363, ...40) Karhumaa 67, 41) Arttu Mäkiaho 59, ...53) Niittykoski 10, ...67) Rasmus Ähtävä 1, 68) Perttu Reponen 1.
Seuraava kilpailu: 4. 2. Seefeld (HS109-mäki+12,5 km hiihto).
