Jalkapallon miesten Mestarien liigan lohkot arvottiin torstaina Turkissa Istanbulissa, missä yhteensä 32 joukkuetta jaettiin kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon.
Eurooppalaisen jalkapallon tähtiturnauksessa on mukana kaksi suomalaista. Saksan Bundesliigan hallitsevan kolmosen, Bayer Leverkusenin maalivahti Lukas Hradecky sai Glen Kamaran seurakseen, kun skotlantilainen Glasgow Rangers voitti keskiviikkona karsintafinaaleissa PSV:n yhteismaalein 3–2.
Kamaran Rangers kohtaa lohkopeleissään englantilaisen jättiseuran Liverpoolin sekä hollantilaisen Ajaxin että italialaisen Napolin. Hradeckyn Leverkusenin vastustajiksi arvottiin kestomenestyjä Atletico Madrid, Belgian ylpeys Club Brugge ja Portugalin hallitseva mestari Porto.
Edellisen kerran kaksi suomalaista nähtiin Mestarien liigan lohkovaiheessa kaudella 2019–20, jolloin Hradeckyn kaverina oli KRC Genkin Jere Uronen.
Kuolemanlohkoksi näyttäisi tulevan C, jossa suurseurat Bayern München ja FC Barcelona joutuvat koville, kun kolmoskorista arvottiin viime vuonna pudotuspeleissä Liverpoolin vieraskentällä voittanut Inter Milano.
Lohkojen kaksi parasta etenevät pudotuspeleihin, kun taas kolmoset jatkavat Eurooppa-liigan pudotuspeleihin.
MM-kisat tihentää tahtia
Mestarien liiga on aina ollut Euroopan talviaikana seuratuin jalkapallotapahtuma, mutta 20. marraskuuta käynnistyvä Qatarin MM-lopputurnaus menee tärkeysjärjestyksessä luonnollisesti edelle ja tihentää lohkoaikatauluja selvästi.
Pelaaminen aloitetaan syyskuussa, viikkoa aiemmin kuin vuosi sitten, mutta päätöskierros on asetettu jo marraskuun 1. ja 2. päivälle, mikä lyhentää lohkovaihetta yli kuukaudella.
Viisi pelaajavaihtoa on tullut jäädäkseen, ja se osaltaan helpottaa rasitusta. Toisaalta kovien jalkapallomaiden pelaajilla on ennen kisoja valtava näytönhalu, jotta saisi edustuspaikan MM-joukkueeseen.
Tämä suosinee Manchester Cityn kaltaisia joukkueita, jolla laadukkaita pelaajia löytyy parin kentällisen verran.
Mestarien liigan finaali pelataan toukokuussa 2023 Istanbulissa.
Lohkojako
Jalkapallon miesten Mestarien liigan 2022–23 lohkojako:
Lohko A: Ajax, Hollanti, Liverpool, Englanti, Napoli, Italia, Glasgow Rangers, Skotlanti
Lohko B: Porto, Portugali, Atletico Madrid, Espanja, Bayer Leverkusen, Saksa, Club Brugge, Belgia
Lohko C: Bayern München, Saksa, Barcelona, Espanja, Inter Milano, Italia, Viktoria Plzen, Tshekki
Lohko D: Eintracht Frankfurt, Saksa, Tottenham, Englanti, Sporting Lissabon, Portugali, Marseille, Ranska
Lohko E: AC Milan, Italia, Chelsea, Englanti, Salzburg, Itävalta, Dinamo Zagreb, Kroatia
Lohko F: Real Madrid, Espanja, RB Leipzig, Saksa, Shahtar Donetsk, Ukraina, Celtic Skotlanti
Lohko G: Manchester City, Englanti, Sevilla, Espanja, Dortmund, Saksa, FC Kööpenhamina, Tanska
Lohko H: PSG, Ranska, Juventus, Italia, Benfica, Portugali, Maccabi Haifa, Israel
Ensimmäinen ottelupäivä on 6. syyskuuta. Liigan finaali pelataan Turkissa Istanbulissa 10. kesäkuuta.
