Hongkongissa keskiviikkona syttyneen usean tornitalon tulipalon sammutus ja uhrien pelastaminen jatkuivat edelleen torstaina. Onnettomuudessa kuolleiden määrä jatkoi kasvuaan, ja torstaina viranomaisten mukaan kuolleita oli vahvistettu olevan ainakin 75.
Lisäksi yli 70 ihmistä on loukkaantunut ja viety sairaalaan, kertoi hongkongilainen sanomalehti South China Morning Post. Heidän joukossaan kerrotaan olleen ainakin 11 palomiestä.
Pelastusviranomaisten mukaan se oli vastaanottanut yli 340 hätäpuhelua tulipalon johdosta, ja näistä yhteydenotoista 50 oli torstaina yhä ratkaisematta. Viranomaiset eivät sanomalehti SCMP:n mukaan kertoneet päivitettyä arviota kadoksissa olevien määrästä. Aiemmin oli kerrottu satojen ihmisten olevan kateissa.
Viranomaiset ovat käynnistäneet rikostutkinnan tulipalosta. Poliisi on kertonut ottaneensa kiinni kolme miestä, joiden poliisi epäilee toimineen törkeän piittaamattomasti. Miesten epäillään syyllistyneen tekoihin, jotka vastaavat suomalaisessa oikeusjärjestelmässä jotakuinkin tappoa tai kuolemantuottamusta.
Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan poliisi kertoi, että kiinni otetuista miehistä kaksi on johtajia ja yksi konsulttina rakennusyhtiössä, joka on vastannut tornitalojen remontoinnista.
Poliisi kertoi muun muassa löytäneensä rakennusten ulkopuolelta materiaalia, joka ei ollut palonkestävää.
Tuuli todennäköisesti vauhditti paloa
Palo syttyi keskiviikkona iltapäivällä paikallista aikaa Tai Pon kaupunginosassa Hongkongin pohjoisosassa. Kohteessa sijaitsee kahdeksan kerrostalon kokonaisuus, jossa on noin kaksi tuhatta asuntoa.
– Ikkunat oli suljettu remontin vuoksi, eivätkä (kaikki) ihmiset tienneet tulipalosta, ja naapureiden täytyi käskeä heitä puhelimitse evakuoitumaan, sanoi uutistoimisto AFP:n haastattelema 65-vuotias Yuen, johon viitataan vain sukunimellä.
Palo levisi useaan kerrostaloon liekkien tartuttua bambusta valmistettuihin rakennustelineisiin, joita oli pystytetty talojen ympärille. Palon leviämistä todennäköisesti vauhdittivat tuuli ja sen mukana levinneet roskat, kertoi pelastusviranomaisen edustaja.
– Lämpötilat paikan päällä ovat hyvin korkeat. Emme ole päässeet kaikkiin kerroksiin, joissa ihmiset ovat pyytäneet apua, mutta jatkamme yrittämistä, sanoi palonsammutustehtävien apulaisjohtaja Derek Armstrong Chan.
Palon syttymissyy ei ole toistaiseksi tiedossa. Viranomaiset ovat kertoneet tutkivansa muun muassa rakennusten ulkopuolella olleita materiaaleja. Hongkongin korruption vastainen toimielin kertoi torstaina asettaneensa työryhmän tutkimaan, onko tornitalojen remontointihankkeeseen liittynyt korruptiota.
