HJK taipui 1–2-tappioon jalkapallon miesten Eurooppa-liigan karsintojen 3. kierroksen avausosassa helteisessä Bakussa azerbaidzhanilaisen Qarabagin vieraana. Otteluparin toinen osa pelataan ensi torstaina Helsingissä.
Leandro Andrade vei kotijoukkueen johtoon 55. minuutilla, mutta Anthony Olusanya iski tasoituksen 77. minuutilla Santeri Hostikan syötöstä. Juninho teki kuitenkin Qarabagille voittomaalin Joona Toivion jalan kautta 85. minuutilla.
– Jäi sellainen fiilis, että enemmänkin olisi ollut otettavissa. Hyvä taistelu joukkueelta – pelimme rakenne paranee koko ajan. Pelaajat luottavat siihen, että pelikaverit ovat oikeissa paikoissa. Tänäänkin oli paljon aihioita, joista olisimme voineet saada enemmän aikaan, näki päävalmentaja Toni Korkeakunnas.
– Molemmissa Qarabağin maaleissa kävi tietynlainen nukahdus. Emme puolustaneet tilanteenvaihtoja kunnolla ihan loppuun saakka, ja tämän tason vastustaja rokottaa niistä.
Otteluparin voittaja etenee Eurooppa-liigan viimeiselle karsintakierrokselle ja varmistaa samalla paikkansa vähintään Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Vastaan tulee häviäjä otteluparista Galatasaray (Turkki)–Olimpija Ljubljana (Slovenia). Ratkaisuottelu pelataan ensi torstaina Helsingissä.
Häviäjän europelit jatkuvat vielä Konferenssiliigan viimeisellä karsintakierroksella, jossa vastaan asettuu voittaja romanialaisen Farul Constantan ja virolainen FC Floran otteluparista.