HJK löi IF Silkeborgin 1–0 jalkapallon Eurooppa-liigan pudotuspelivaiheen avausottelussa. Etevämpi otteluparista lunastaa paikan liigan lohkovaiheeseen, häviäjäkin jatkaa Konferenssiliigan lohkopeleillä. Torstaina helsinkiläisten sankariksi kohosi wingback David Browne, joka pommitti voitto-osuman 20 metristä.
– Tärkeä voitto. Nolla pysyi taas omissa. Onneksi saatiin edes yksi maali, olisi ehkä pitänyt yrittää toista vielä kovemmin, HJK:n kapteeni Miro Tenho kertoi.
HJK:n etsikkoaika koitti 69. minuutilla, kun tanskalaisten toppari Andre Calisir kaatoi läpiajoa hakeneen Malik Abubakarin ja passitettiin punaisella kortilla kentältä. Klubi vankisti otettaan miesylivoimalla ja parilla vaihdolla. Taiston 80. minuutilla Brownen kuti painui vastustamattomasti ylänurkkaan isoimman osan 8 237 katsojasta riemuitessa suorituksesta.
– Hyvä veto. Olen iloinen hänen puolesta, on ollut viime aikoina kovassa iskussa, HJK:n pelaajista Perparim Hetemaj hehkutti.
Tahti kiihtyi
Tanskalaisvieraat saivat luotua taiston ensimmäiset lupaavat tontit. Alta vartin juutit olivat jopa iskeä johto-osumankin, mutta Nicklas Helenius Jensenin loistopaikka takatolpalla päättyi maalin ohi suuntautuneeseen puskuun.
Klubi lämpeni hitaasti mutta varmasti. Isännät petasivat pari oivaa viimeistelypaikkaa molemmin puolta tuntia. Ensin Murilo passasi boksiin 20 metristä niin, että Atomu Tanaka pääsi puskemaan. Japanilaisen pallolle antama osoite vei sen ohi takakulmasta. Pian seurasi Brownen keskikentältä käynnistynyt kuljetus, jota seurasi syöttö hyökkääjä Santeri Hostikalle. Hostikka sijoitti pallon yhdeksästä metristä varmasti Silkeborgin maalivahti Nicolai Larsenin taakse, mutta tilanne tuomittiin paitsioksi.
– Hyvä voitto, ei näitä ole helppo päihittää, HJK:n Hetemaj kuvasi.
Eurooppa-liigan lohkopaikka, kakkostasosta heti Mestareiden liigan jälkeen, on Klubin ulottuvissa. Varmuus Konferenssiliigan eli kolmostason lohkopaikasta höllentää paineita.
– On harvinaista, että suomalainen joukkue yltää lohkovaiheeseen. Nyt HJK on siellä toista vuotta peräkkäin, Hetemaj kuvasi.
– Halutaan tietenkin siihen kovempaan kilpailuun, Hetemaj jatkoi.