HJK:n matkanteko jalkapallon tämän kauden eurokentille alkaa Latviasta. Klubin vastustajaksi Mestareiden liigan karsinnan toiselle kierrokselle arvottiin FK Ventspils.
Ensimmäinen osaottelu pelataan joko 14. tai 15. ja toinen 21. tai 22. heinäkuuta. Tarkempi peliaikataulu ratkeaa viimeistään huomenna.
Ventspils on voittanut Latvian mestaruuden kahtena vuonna peräkkäin. Viime vuonna sen europelit päättyivät ensimmäiseen taistoon, kun ruotsalainen Malmö oli parempi yhteismaalein 1–0. HJK eteni kierrosta pitemmälle, jossa se hävisi kyproslaiselle Apoelille. Klubi pääsi kuitenkin jatkamaan Eurooppa-liigan karsintoihin ja eteni lopulta liigan lohkovaiheeseen.
HJK ja Ventspils ovat kohdanneet Mestareiden liigan karsinnassa vuonna 2001. Silloin Klubi meni jatkoon yhteismaalein 3–1.
Eurooppa-liigan karsinnoissa kaikkien suomalaisjoukkueiden vastustajat tulevat Pohjoismaista. FC Lahti saa Ruotsista vastaansa Elfsborgin ja VPS kohtaa Tukholman AIK:n. SJK:n vastus on islantilainen FH Hafnarfjördur.
- Talvella pelattiin tasapäisesti AIK:n kanssa, mutta Elfsborg on kenties vielä astetta parempi. Hyvä tasonmittaus meille, FC Lahden päävalmentaja Toni Korkeakunnas arvioi tiedotteessa.
Eurooppa-liigan karsintojen avauskierroksen pelipäivät ovat 2. ja 9. heinäkuuta. VPS pelaa kotiottelunsa Vaasan sijaan Oulussa.
- Matkana hyvä, mutta pelinä kova. Jatkopaikkaa lähdetään hakemaan, VPS-päävalmentaja Olli Huttunen sanoo seuran verkkosivuilla.