Sotilasliitto Nato perustettiin pian sodan jälkeen kylmän sodan olosuhteissa lähinnä Neuvostoliittoa, sen lisääntyvää vaikutusvaltaa ja etupiiriä, kommunistista itäblokkia vastaan. Neuvostoliitto julistettiin lakanneeksi joulukuussa 1991. Hieman aikaisemmin oli hajonnut sen etupiiri.

Kun Neuvostoliitto tunnusti saksojen yhdistymisen 1990, sovittiin, että Nato ei pyri laajenemaan itään päin. Venäjän älymystön piirissä syntyi ajatus yhteisestä eurooppalaisesta kodista.