Hillastus käynnistyy tänä kesänä poikkeuksellisen varhain. Kypsiä hilloja on löytynyt jo muun muassa Ranuan, Sallan ja Rovaniemen jängiltä. Pohjoisempanakin ensimmäisten hillojen odotetaan kypsyvän lähiaikoina. Onpa muutamia päästy jo maistamaankin.
Jos yöpakkasia ei tule, hillastuskausi kestää muutaman viikon.
Arviot hillasadosta vaihtelevat. Kesäkuussa satoi paikoin räntää ja rankasti vettä, mikä saattoi haitata marjojen kasvua. Paljon on kiinni siitä, missä vaiheessa kukinta oli ja millaisessa paikassa hillat kasvavat. Raesateet ja yöpakkaset ovat hillan pahimpia vihollisia.
Ranuan Hillamarkkinoiden markkinointipäällikkö Timo Raivio uskoo hillasadosta tulevan vähintäänkin kohtalainen. Joissakin alueilla sadosta tulee runsas, Raivio totesi viime viikolla (LK/PS 28.6.).
"Alkukesän myrsky säästi Ranuan suot ja korvet. Merkit enteilevät hyvää hillakesää, ranualainen Taisto Illikainen arvioi aiemmin kesäkuussa (LK/PS 15.6.).
Viime vuosina pohjoisen jängillä on näkynyt runsaasti Thaimaasta tulleita marjanpoimijoita. Moni lappilainen on toivottanut ahkeraan työhön tottuneet, köyhät poimijat tervetulleiksi, mutta eivät kaikki. Erityisesti lappilaisia on häirinnyt se, jos thaimaalaiset ovat eksyneet aivan talojen lähellä hillasankkoineen ja saaveineen.
Tulijoille onkin yritetty opettaa, millaiset "pelisäännöt" marjanpoiminnassa vallitsevat. Vastuu on ennen kaikkea poimijoita tänne kutsuneilla yhtiöillä.
Tänä vuonna poimijoita tulee hieman viime vuotista enemmän. Polarican kutsumat noin 700 thaimaalaista saapuvat Lappiin tänä viikonloppuna. Kainuulaisen Kiantaman ja oululaisen Tessacraftin kutsumat poimijat tulevat heinäkuun puolivälin jälkeen.
Kerääjien lentoliput varataan keväällä, joten hillojen kypsyminen ei thaimaalaisten aikatauluun vaikuta.
Hillan hinta oli 1970-luvulla Lapissa erittäin tärkeä tieto. Perheet olivat usein isoja eikä elintaso ollut korkea. Jokainen markka, joka hilloista saatiin, oli tarpeen. Nykyään ammattimaisesti hilloja poimivat lähinnä thaimaalaiset.
Kauppiaat eivät ole vielä kertoneet, paljonko hillakilosta maksetaan. Viime kesänä kilohinta oli ensin 12-15 euroa, mutta esimerkiksi Rovaniemellä hinta putosi kauden edistyessä kahdeksaan euroon. Hillatulosta ei poimija joudu maksamaan veroa.