Joulujunat täyttyivät osin viikkoja ennen juhlapyhiä. Hiihtolomat on jaksoteltu, ja siten matkustuskin jakaantuu pidemmälle ajalle.
–Erittäin moni perjantain yöjuna pohjoiseen ja lauantain yöjuna molempiin suuntiin on jo loppuunmyyty hiihtolomaviikoilla. Muilta matkustuspäiviltä pitäisi tilaa vielä löytyä sekä kaikilta päiviltä päiväjunista. Toki lippu kannattaa varata mahdollisimman pian.
–Sesonkeina kaikki makuu- ja autovaunukalusto on käytössä. Helsingistä Rovaniemelle liikennöi ympäri vuoden kaksi yöjunaa päivittäin sekä sesonkipäivinä ylimääräinen kolmas.
–Kolariin kulkee yöjuna kolme kertaa viikossa mutta joulun ja hiihtolomien aikaan päivittäin. Kun pääkaupunkiseudun hiihtoloma alkaa, perjantaina Kolariin matkaa kaksi yöjunavuoroa.
–Matkustaja- ja tavaramäärät ovat kasvaneet hurjasti viime vuosina. Viime vuonna kotimaan kaukoliikenteessä tehtiin 12,5 miljoonaa matkaa, kahdeksan prosenttia eli miljoona kappaletta enemmän kuin vuonna 2016. Helsinki–Oulu-välillä matkamäärät kasvoivat viime vuonna jopa 48 prosenttia.
–Kalustoa ei riitä määrättömästi eikä myöskään veturinkuljettajia. On aikamoista palapeliä suunnitella se, missä ja kuinka paljon kalustoa ja henkilökuntaa kulloinkin tarvitaan.
–Kasvaneen suosion vuoksi lisäsimme viime vuoden aikana kaukoliikenteeseen 65 uutta viikoittaista vuoroa pääradalle sekä Helsinki–Turku- ja Turku–Tampere-reiteille. VR on päättänyt lisätä tämän vuoden aikana 62 viikoittaista vuoroa. Ensimmäiset alkavat liikennöidä maaliskuussa.
–VR lisäsi viime vuonna nopeaa vaunukapasiteettia eli toi uusia ohjausvaunuja liikenteeseen. Kaukoliikenteeseen saadaan tänä ja ensi vuonna 3 600 asiakaspaikkaa lisää, koska viime vuonna tehtiin päätös 50 miljoonan euron investoinnista. Summalla hankitaan 20 uutta päivävaunua ja kunnostetaan 18 vanhempaa reservivaunua.
–Veturinkuljettajia koulutetaan koko ajan lisää. Viime vuonna valmistui yli 30 uutta kuljettajaa ja vielä suurempi määrä aloitti loppuvuodesta käytännön työharjoittelun. He pääsevät ajamaan vetureita yksin keväällä. Lisäksi tammikuussa aloittaa 11 ja maaliskuussa 42 uutta oppilasta. Koulutus kestää noin 11 kuukautta.
–Lappiin tehtiin viime vuonna lähes 700 000 matkaa, noin neljä prosenttia enemmän kuin vuonna 2016.
Lappiin ruskavuoroja
Lappi houkuttelee nyt erityisesti aasialaisia turisteja, joita matkustaa yöjunissa entistä enemmän. Pohjoisen vetovoimaan VR vastaa lisäämällä vuoroja.
–Kesäkuun 18. päivästä lähtien Helsinki–Kolari-välille lisätään yksi viikoittainen junavuoro molempiin suuntiin. Tämä tarkoittaa sitä, että vuoroja kulkee viikoittain sitten neljä, kertoo suunnittelujohtaja Juho Hannukainen .
–Ruskan aikaan tällä välillä ajetaan ensi syksynä 12 lisävuoroa.
Tähän asti Kolarin-liikennöinnissä on pidetty kuukauden mittaista katkoa touko–kesäkuussa.
–Se poistuu vuonna 2019, jolloin alamme liikennöidä Kolariin ympärivuotisesti.
Reitin junavuorot kasvavat nykyisestä peräti 48:lla. Ne palvelevat tietysti myös pohjoisen asukkaita, eivät vain kotimaisia ja kansainvälisiä turisteja.
VR:n omien toimien ja kasvaneen kysynnän lisäksi tarjonnan pulskistamista edesauttaa valtiovalta. Liikenne- ja viestintäministeriö on korottanut ostoliikennevarojaan.
Uudet junavuorot sisältävä sopimus LVM:n kanssa on voimassa vuoden 2019 loppuun.