Jättimenestys jäi suomalaishiihtäjiltä vähiin koko kauden mitassa, mutta sunnuntaina päättynyt maailmancup tarjosi ilonaiheita yllättävän monipuolisesti.
Latujen vakiomenestyjien Iivo Niskasen, Kerttu Niskasen ja Krista Pärmäkosken lisäksi kauden kokonaissummaa kasvattivat esimerkiksi Perttu Hyvärisen ensimmäinen maailmancupin voitto, Lauri Vuorisen ensimmäiset palkintokorokesijoitukset ja Johanna Matintalon kehittyminen erinomaiseksi yleishiihtäjäksi, mutta kärjen takana taso putoaa roimasti.
Suomalaisista korkeatasoisimman ja tasaisimman kauden hiihti Kerttu Niskanen, joka sijoittui naisten maailmancupissa viidenneksi ja normaalimatkojen cupissa neljänneksi.
Kohokohtia olivat voitot Tour de Skillä Toblachissa ja Davosissa sekä lauantaina Falunin perinteisen kympillä.
– Hyvä kausi. Hiihdin Rukalta asti, ja yksi henkilökohtainen kilpailu jäi väliin oksennustaudin takia, Niskanen niputti V Sportin televisiohaastattelussa.
Niskanen voitti edellisellä kaudella normaalimatkojen cupin ja oli maailmancupissa kolmas. Hän oli mielissään siitä, että kausi oli jälleen ehjä.
– Kunto säilyi hyvänä loppuun asti. Tour oli kauden kohokohta, ja kaikkiaan ylsin monta kertaa palkintokorokkeelle. Olen tyytyväinen, että maailmancup päättyi tällaiseen viikonloppuun.
Haikein mielin
Falunin lauantaisen voiton jatkoksi Niskanen sivakoi sunnuntaina 20 kilometrin vapaan yhteislähdössä viidenneksi. Pärmäkoski oli kuudes ja alleviivasi onnistunutta loppukauttaan, joka tarjosi Matintalon kanssa pariviestin kakkossijan ja henkilökohtaisen 20 kilometrin perinteisen kilpailun voiton maaliskuun alussa Salpausselällä.
– Kauden alussa olin hyvässä kunnossa, mutta sitten iski korona. Sitten oli vaikeaa. Sain rauhoitettua tilanteen ennen Lahtea, ja Lahti oli hieno, Pärmäkoski viittasi Salpausselän kisojen menestykseen.
Aiemmin sprintterinä uransa parhaat sijoitukset napsinut Matintalo oli Salpausselän 20 kilometrillä jo viides ja ylsi lauantaina toiseksi Falunin kympillä, kun hän ja Niskanen ottivat kaksoisvoiton.
Sunnuntaina Matintalo sijoittui 12:nneksi, joten vapaakin sujui yllättävän hyvin loppukauden huippukunnossa.
– Vähän haikea fiilis, että maailmancup loppuu nyt. Vika viikonloppu ja uran parhaat hiihdot. Ei malttaisi lopettaa, Matintalo sanoi.
– Hyvä maku jäi keväästä, mutta en silti halua ryhtyä vain normaalimatkojen hiihtäjäksi. Pidän sprintin mukana.
"Välikirit väsyttivät"
Niskanen jäi palkintokorokepaikasta sunnuntaina 8,2 sekuntia. "Välikirit" rasittivat suomalaista.
– Ei ole paras tilanne, että piti rykiä niihin, kirimaaleista pisteitä maailmancupiin kerännyt Niskanen tuumi.
Maailmancupin voittaja Yhdysvaltojen Jessie Diggins voitti päätöskilpailun, Norjan Heidi Weng oli toinen ja Norjan Anne Kjersti Kalvå kolmas.
Miesten kilpailussa oli norjalaistahti, kun Johannes Hösflot Kläbo, Gjöran Tefre ja Martin Löwström Nyenget ottivat kolmoisvoiton. Sekavan kauden hiihtänyt Remi Lindholm oli parhaana suomalaisena 11:s.
Lauantaina perinteisen kympillä toiseksi lykkinyt Iivo Niskanen keskeytti suksiongelmien takia.
– Kauden alku oli hieno. Sitten sairastelin. Viimeiset kolme viikkoa olivat hyvät. Sanoin Kläbolle jo eilen (lauantaina), etten vietä lomaa kausien välissä, Niskanen silmäili jo MM-kauteen valmistautumiseen.
Iivo Niskanen napsi maailmancupissa kolme kakkossijaa ja yhden kolmossijan Vuorisen kanssa Salpausselän pariviestissä.