Moni HIFK:n seuraaja säikähti pahasti perjantaina, kun huippuvireinen Kristian Vesalainen sai Kärppien Topi Niemelän vedon jalkaansa ja ontui kivusta irvistäen pukuhuoneeseen.
Vesalainen kuitenkin palasi kaukaloon kesken pelin, ja lauantaina hän iski mahtitehot 1+3 joukkueiden kohdatessa uudestaan, tällä kertaa Oulussa.
– Kiekko osui polven sivuun hermoon. Jalasta lähti tunto ja se meni pois alta vähäksi aikaa. Ei ole mitään vakavaa, ja tänään isku ei tuntunut enää ollenkaan, Vesalainen kertoi.
HIFK johti peliä jo 4–0, mutta Kärpät kehitti 6300 katsojan edessä kolmanteen erään viime aikoina tutuksi tulleen kirinsä. Lopulta HIFK otti huipputärkeän 4–3-voiton kiihkeässä kamppailussa suorista pudotuspelipaikoista.
– Olo on helpottunut. Kolmas erä oli meillä vähän heikompi. Mutta pitää antaa respektiä Kärpille, että laittoi noin kovasti lopussa kampoihin. Noin ei saisi käydä meidän pelille.
HIFK:n ykkösketju Vesalainen–Juha Jääskä–Iiro Pakarinen oli kahdessa ensimmäisessä erässä täysin pitelemätön. Kolmikko iski yhteistehot 4+4.
– Olen tyytyväinen, miten olemme pelanneet ja löytäneet yhteisen kemian. Painamme tosi kovasti hommia ja nyt oli hyvä peli meiltä.
Vesalainen siirtyi HIFK:hon kesken kauden. Alun jälkeen tahti on kiihtynyt kovasti. Tammikuun jälkeen Vesalainen on summannut 13 ottelussa tehot 7+11=18.
