Valtiovelka kasvaa, mutta talous ei. Työttömyys ei taltu, vienti ei vedä, ulkomaiset investoijat kiertävät maamme kaukaa, hallitus ei tee päätöksiä, sade pilasi kesän ja synkkää on muutenkin. Tämä on yleinen ilmapiiri Suomessa tai ainakin julkisesta keskustelusta saa helposti sellaisen kuvan.
Hyvät uutiset tahtovat jäädä huonojen alle. Tuorein hyvä uutinen tulee Lapista, missä matkailun kaikki mittarit viittaavat siihen, että tuleva talvi on ennätysvilkas. Tunturikeskusten ja matkailupaikkakuntien majoitustilojen varaustilanne harvinaisen lupaava. Tulijoita tuntuu riittävän paitsi joulusesonkiin myös keskitalveen ja jopa kevääseen asti (LK/PS 10.10.).
Vaikka venäläiset ovat yhä poissa Lapin turistikentiltä, se ei näy matkailijamäärissä. Vieraita saapuu pohjoiseen enenevissä määrin Aasian suunnalta, erityisesti Kiinasta. Keskieurooppalaiset ja brititkään eivät ole hylänneet meitä – brexitistä huolimatta. Unohtaa ei sovi kotimaan talvimatkailijoita, joista löytyy lamatunnelmista huolimatta yhä runsaasti Lappi-uskollista reissuväkeä. Myös Ruotsin ja Norjan lappilaiset ovat löytäneet Suomen Lapin täyden palvelun matkailukohteet.
Lapin matkailu on menestystarina, joka kelpaisi mainiosti muullekin Suomelle. Lyhyessä ajassa on tapahtunut uskomattoman paljon.
Jos vertailukohdaksi otetaan 1980-luvun puoliväli, jolloin Concorde-lentokone toi ensimmäisen kerran brittituristeja Rovaniemelle joulupukkia katsomaan, rekisteröityjen yöpymisten määrä on nelinkertaistunut sen jälkeen. Samalla matkailijajoukko on kansainvälistynyt hurjasti. Lappiin tullaan yhä kauempaa.
Lapin matkailun suotuisan kehittymisen taustalla on pitkäjänteistä työtä ja ahkeria, asiaansa uskovia ihmisiä. Kyse ei ole sattumasta. Vaikka matkailu on maailmalla jatkuvasti kasvava ala, kilpailu alalla on järkyttävän kovaa. Lapin menestyminen kilpailussa on paitsi ihme myös todiste siitä, että täällä on tehty asioita oikein.
Asioita on tehtävä myös jatkossa oikein, jotta Lappi säilyttää paikkansa matkailukartalla ja jopa vahvistaa sitä. Kyseessä on erittäin suhdanneherkkä ala, jolla pärjäävät loppupelissä parhaiten ne, jotka osaavat ennakoida tulevat tilanteet.
Lapin kohdalla vaikeuskerrointa lisää sijainti. Maakuntamme on kaukana kaikesta, eikä tänne tulemista ole tehty halvaksi tai edes helpoksi. Viime aikoina avatut suorat lentoyhteydet Euroopan eri kolkista joulupukin maahan todistavat viimeistään se, että pohjoisessa on poikkeuksellisen taitavaa matkailuväkeä.