Team Lakkapään uusi päävalmentaja Henri Tuomi hyppäsi kivuttomasti kakkosvalmentajan paikalta liigajoukkueen ruoriin. Aiemmin kaksi kautta Raision Loimua Mestaruusliigassa valmentanut entinen huippuluokan keskipelaaja lupaa isoja muutoksia rovaniemeläisryhmän otteisiin.
"Keskitymme torjunta- ja puolustuspelaamiseen. Entisenä keskipelaajana vaadin paljon, en siedä virheitä enkä kurittomuutta", kaksi Suomen mestaruutta Perungan Pojissa voittanut Tuomi linjaa. Tuomi on myös voittanut Suomen Cupin ja pelannut sekä Saksassa että Yhdysvalloissa.
Torjunta- ja puolustuspelin kehittäminen mahdollistaa myös hyökkäyspelin kehittämisen ja uudet variaatiot. Lakkapää on ollut liiaksi hakkuri Fredric Gustafssonin varassa.
"Hyökkäyspelimme on yksipuolista ja vastustaja pystyy ennakoimaan sitä liian helposti. Meidän on kehitettävä erityisesti vasemman puolen eli nelospaikan hyökkäystä. Tähän paneudumme palavereissa ja katsomme videoita joulutauon jälkeen. Tämä vaatii opettelua myös passareilta."
Tuomen ensimmäinen ottelu päättyi voittoon juuri luotsin vanhasta seurasta Loimusta. Hallitseva Suomen mestari Tiikerit oli cupin puolivälierissä parempi, mutta Lakkapää pelasi ajoittain miehekkäästi.
"Jo ensimmäisessä pelissä pojat uskalsivat pelata voitosta kahdenkymmenen pisteen jälkeen. Aiemmin joukkue romahti juuri ratkaisevissa paikoissa. Myös Tiikereitä vastaan pelissä oli paljon hyviä elementtejä."
Myös treenaaminen muuttuu.
"Harjoitteluun tulee kovempi tempo. Periaatteeni on, että enemmän tehoa ja vähemmän määrää", Tuomi paaluttaa. Valmentaja ei ole ollut täysin tyytyväinen joukkueen sitoutumisasteeseen alkukauden aikana, ja lupaa muutosta.
"Vaikka monet pelaajista ovat nuoria, on heidän elettävä ammattilaiselämää. Liian usein treeneihin on tultu niin, ettei mieli ole mukana. Jokaisen on oltava sataprosenttisesti läsnä, ja tässä on selkeä kasvun paikka. Pelin taso määrittyy harjoitusten ja arjen tason kautta. Pelaajilla itsellään on iso vastuu."
Tavoite pudotuspelipaikasta ei ole muuttunut. Tuomen mukaan pelaajamateriaali riittää kahdeksan joukkoon.
"Olemme pinnan päässä pleijareista. Hoidetaan homma niin, että olemme mukana. Tässä vaiheessa kuitenkin etenemme harjoitus- ja peli kerrallaan."
Tuomi aloitti kauden vanhan pelikaverinsa ja seuralegenda Veinbergsin kakkosluotsina. Seurajohtaja Oiva Tapio päätyi päävalmentajan erottamiseen ja kysyi Tuomea tehtävään. Tuomen mukaan hän halusi keskustella asiasta myös Veinbergsin kanssa, eikä hän olisi ottanut tehtävää vastaan, jos kaksikon välille olisi jäänyt pahaa verta.
"Se ei olisi ollut rovaniemeläisen lentopallon etu."
Tuomi tiedostaa hyvin, että kakkosvalmentajan nousu ykköseksi on usein tunteita herättävä juttu, ja tietyissä palloilupiireissä jopa tabu. Usein kuultu mielipide on, että jos ykkönen saa monoa, niin lojaalisuussyistä myös muun valmennusryhmän on erottava.
"En ajatellut sitä, mitä ratkaisusta puhutaan yleisön parissa tai mediassa. Tärkeintä oli se, että ne, joita asia lähimmin koskee eli Nortsa (Veinbergs) ja pelaajat, hyväksyivät asian."
Toinen vakava keskustelu piti käydä kotijoukkojen kanssa.
Tuomen perheeseen kuuluu vaimo, 8-vuotias tyttö sekä 6- ja 3-vuotiaat pojat. Tuomi pyörittää yrittäjänä myyntiedustusfirmaa.
"Vaimolta tuli hyväksyntä, hän kyllä tietää, mitä tämä vaatii. Olimme yhdessä jo pelivuosiemme aikana. Tämä vaatii melkoista järjestelyä, ja onnistuu runkosarjan lopun ja pudotuspelien ajan. Pitkäaikaisratkaisu tämä ei voi olla."
Tuomi kertoo myös miettineensä, mitä annettavaa hänellä joukkueelle olisi.
"Pistin asioita ihan paperille. Lopulta päätös oli selvä ja hyppäsin innolla remmiin."
Lakkapään pelit jatkuvat joulutauon jälkeen 7. tammikuuta Loimun vieraana. Kotona jatketaan 11. tammikuuta, kun urheiluopistolle saapuu LEKA-Volley.