Team Lakkapää saavutti komeasti Perungan Poikien juhlavuoden tavoitteen. Seitsemänkymppisiään juhlivan seuran liigajoukkue sijoittui lopulta lentopallon miesten Mestaruusliigan runkosarjassa viidenneksi, ja eteni kevyesti pudotuspeleihin. Puolivälierissä Lakkapää kohtaa hallitsevan mestarin, runkosarjassa neloseksi sijoittuneen Kokkolan Tiikerit. Tiikerit päätyi rovaniemeläisten vastustajaksi, kun runkosarjan kolmonen Sampo Volley valitsi parikseen kuutosen eli Lentopalloseura Ettan Oulusta.
”Siinä mielessä mieluisa vastus, että olemme voittaneet Tiikerit kahdesti, mutta Sampoa emme ole voittaneet tällä kaudella kertaakaan. Toki emme ole nykykunnossa heitä kohdanneetkaan”, Team Lakkapään päävalmentaja Henri Tuomi sanoo. Tuomen alaisuudessa Lakkapää voitti Tiikerit molemmissa sarjakohtaamisissa ja hävisi vain cupin toisessa osaottelussa.
Tuomi hyppäsi Lakkapään puikkoihin joulukuun puolivälissä, kun joukkue oli sarjassa karsijan paikalla. Hän sai joukkueen kevätpuoliskolla todelliseen lentoon.
”Kieltämättä aika hyvin on mennyt. Tuskin kukaan uskoi talvella, että me päädymme runkosarjassa viidenneksi”, Tuomi myöntää.
”Meillä on hyvä jakso päällä, koetetaan jatkaa tarinaa.”
Lakkapää päätti runkosarjan kuntopuntarin kakkosena. Viimeisestä kuudesta pelistään se on hävinnyt vain yhden. Ei siis kumma, ettei Sampo halunnut rovaniemeläisiä niskaansa. Nykytikissään rovaniemeläiset ovat jopa suosikkeja Tiikereitä vastaan. Tiikereiden kuntopuntarisijoitus on yhdeksäs ja viimeisestä kuudesta pelistään kokkolalaiset ovat hävinneet peräti neljä.
”Mielenkiintoinen ottelupari on tulossa. Tiikerit on mestari, ja tottunut menestymään. Se on ulottuva ja nopeatempoinen jengi, ja siinä on kokeneita play off -pelaajia, kuten Enderwin Herrera”, Tuomi luonnehtii rovaniemeläislähtöisen, pitkään Napapiirin Pallokettuja luotsanneen Jukka Mäkihannun valmentamaa mestarijoukkuetta.
”Toki heiltä myös odotetaan menestystä, joten paineitakin varmasti on”, Tuomi arvelee.
Lakkapään peli on kehittynyt koko kevään, ja samaan kehitykseen valmentaja uskoo myös pudotuspeleissä.
”Me voimme vielä nostaa tasoamme taktisella puolella. Voimme tehdä sovittua työtä vieläkin kurinalaisemmin.”
Joukkueensa nousukiidosta päävalmentaja jakaa kiitosta pelaajilleen.
”Jätkät ovat olleet erittäin sitoutuneita arkiseen työhön. Harjoituksissa on ollut erinomainen meininki, ja niinhän se menee, että niin pelaat kuin harjoittelet. Kentällä sitoutuneisuus on näkynyt siinä, kuinka olemme vaikeillakin hetkillä pysyneet pelisuunnitelmassamme ja sisällä omassa pelissämme.”
Menestyksen myötä myös urheiluopiston yleisö on herännyt uudelleen henkiin. Synkkänä syksynä tunnelma oli usein kuin ruumiinvalvojaisissa.
”Pelaajatkin valittelivat vaisua meininkiä. Painotin heille, että kaikki on meistä kiinni. Kun alamme voittaa, niin yleisökin alkaa uskoa meihin. On paljon mukavampaa tulla hallille katsomaan voittavaa joukkuetta kuin arvailemaan paljonko ne nyt häviää. Me olemme voittamalla ansainneet yleisön luottamuksen. Tämä on oravanpyörä, johon joukkueen on hypättävä ekana. Nyt tilanne on hieno. Pudotuspelien alla joukkue, seura ja kannattajat ovat innoissaan”, Tuomi sanoo.