Lapin Veikkojen Henri Halonen ja Lapin Lukon Elias Salmela saalistivat hopeaa lauantaina Seinäjoella käydyissä kreikkalais-roomalaisen painin junioreiden SM-kilpailuissa.
Sarjassa 60 kiloa paininut Halonen aloitti päivän pirteästi kukistamalla kolme vastustajaansa ylivoimaisella pistevoitolla.
Finaalissa tuli vastaan Ylistaron Kilpa-Veljien Nestori Mannila, joka pyöritteli torniolaisesta ylivoimaisen pistevoiton 12–3. Mannila pääsi yllättämään kahdesti neljän pisteen arvoisella heitolla, ja ottelu päättyi toisen jakson alussa. Halonen pysyi vielä ensimmäisen jakson alussa Mannilan kyydissä.
– Finaalissa olo tuntui väsyneeltä enkä saanut enää samaa tatsia kuin päiväotteluissa, viime vuoden pronssimitalin hopeiseksi kirkastanut Halonen tuumi.
Tornion yhteislyseon lukiota käyvä Halonen vakuutti, että ensi vuonna hän tavoittelee tiukasti kultamitalia.
– 60-kiloiset on vakiintunut sarjakseni. Haluaisin satsata painiin tosissaan, mutta toisaalta opiskelukin pitää hoitaa, äidinkielen jo kirjoittanut Halonen pohti.
Sodankyläläisseuran painijan seuraavana tavoitteena on viikon kuluttua käytävä Tallinnan kovatasoinen turnaus. Hopeamitali riittää myös paikkaan 4.–5. toukokuuta Latvian Väinänlinnassa käytäviin junioreiden PM-kilpailuihin.
Halosen seurakaveri Veli-Matti Aikio sijoittui 60-kiloisissa seitsemänneksi.
Sarjassa 67 kiloa vääntänyt Elias Salmela aloitti myös painipäivän voimallisesti, sillä kolmesta ensimmäisestä ottelusta oli saldona ylivoimainen pistevoitto. Toisessa ottelussa Salmela kohtasi seurakaverinsa Otto Malisen, joka sijoittui lopulta viidenneksi.
Tiukan semifinaalin (2–1 voitto Ylä-Tikkurilan Kipinän Kalle Starckista) jälkeen loppuottelussa asettui vastaan ennakkosuosikki, järjestävän seuran Seinäjoen Paini-Miesten Joni Komppa. Salmela aloitti finaalin hyvin neljän pisteen niskalenkillä, mutta Komppa otti kamppailun haltuunsa toisella jaksolla.
– Itsestä tuntui, että finaali oli ihan voitettavissa mutta kuntopuoli ei riittänyt ottelun lopussa, Kuortaneen urheilulukiota käyvä Salmela arveli.
Rovaniemeläisseuran edustaja voitti viime vuonna sarjan 63 kiloa.
– Siihen sarjaan en enää pudota. Uskon, että ensi vuonna tämä sarja on entisestään parempi minulle, Salmela tuumi.
Salmelan kiireinen kevät jatkuu ylioppilaskirjoitusten ja kovien kansainvälisten kisojen merkeissä. Kalenteriin on merkitty Tallinnan turnaus ja junioreiden PM-kilpailut.