Syyrian konflikti. Helsingin huippukokousta edeltäneinä päivinä Vladimir Putin tapasi Iranin ylimmän johtajan ajatollah Ali Khamenein lähimmän neuvonantajan Ali Akbar Velayatin . Lauantaina hän tapasi palestiinalaisjohtaja Mahmud Abbasin ja keskusteli Turkin presidentti Recep Tayyip Erdoganin kanssa.
Perjantaina Kreml ilmoitti, että Putinin ja Donald Trumpin keskustelunaiheisiin kuuluu maiden välinen mahdollinen yhteistyö Syyrian humanitaarisen kriisin ratkaisemiseksi. Tarkempia tietoja ei asiasta ole kerrottu, mutta julkisessa keskustelussa on pohdittu jopa Yhdysvaltojen joukkojen poistumista Syyriasta tilanteen niin salliessa.
Presidentinvaalit. Perjantaisessa lehdistötilaisuudessaan Trump kertoi aikovansa nostaa esille Venäjän osuuden Yhdysvaltain presidentinvaaleissa. Samana päivänä Yhdysvallat nosti syytteet vaaleihin sekaantumisesta yhteensä kahtatoista venäläistä tiedustelu-upseeria vastaan. Heidän epäillään muun muassa murtautuneen demokraattipuolueen sähköposteihin.
Venäjän ulkoministeriön mukaan toimenpiteellä on tarkoitus "vahingoittaa" huippukokouksen henkeä.
Krim. Etenkin Ukrainassa on pelätty, että arvaamattomuudestaan tunnettu Trump päättäisi tunnustaa Krimin osaksi Venäjää. Perjantaina presidentti totesi, että Krim miehitettiin Obaman aikana, mutta vastaavaa ei hänen valtakaudellaan olisi tapahtunut. Mitä Krimille sitten tapahtuu?
–Jää nähtäväksi. Jos tietäisin sen, en kertoisi teille, Trump totesi.
Pakotteet ja Ukraina. Eräs Putinin suurimmista voitoista olisi, jos Yhdysvallat peruisi edes osan Venäjää kohtaan suuntaamistaan talouspakotteista. Itä-Ukrainan kriisin ratkaisuyritykset viiden vuoden aikana eivät tähän mennessä ole johtaneet mihinkään, mutta Ukrainan tilanne kuuluu niihin aiheisiin, joista Trump aikoo puhua. Putin pohjusti aihetta Ranskan presidentti Emmanuel Macronin kanssa sunnuntain jalkapallon MM-loppuottelun yhteydessä.
Aiemmin tänä vuonna Venäjä on ehdottanut rauhanturvajoukkojen tuomista Itä-Ukrainaan, mutta toistaiseksi suunnitelma ei ole edennyt. Yhteenotot alueella ovat jatkuneet.
Aseistariisunta. –Ydinaseet ovat maailman suurin ongelma. Mikäli niiden määrää voitaisiin merkittävästi rajoittaa tai jopa ihannemaailmassa päästä kaikista eroon...se on kenties vain unelmaa, mutta varmasti keskustelemme aiheesta, Trump kertoi perjantaina.
Uutistoimisto Reutersin arvion mukaan keskusteluissa nostetaan esille New Start -sopimuksen jatkaminen ja keskipitkän matkan ohjuksia rajoittava INF-sopimus.
Nato. Puolustusliiton laajeneminen sekä sen harjoitustoiminnan lisääntyminen Venäjän lähialueilla ei ole ollut Putinin hallinnon mieleen. Trumpin suhtautuminen asiaan on viime päivinä ollut tyypillisen kaksijakoista: samalla kun hän korosti Naton vahvistuneen keskiviikon ja torstain huippukokouksen seurauksena, Trump piti mahdollisena että hän keskustelisi Putinin kanssa Yhdysvaltain sotaharjoitusten lopettamisesta Baltian maiden alueella. Baltiassa pelkona on, että Trump tekisi sotaharjoitusten suhteen samanlaisen impulsiivisen ratkaisun kuin Etelä-Koreassa.
"Odotukset matalalla"
CBS Newsin lauantaina haastattelema Donald Trump ei odottanut aivan suuria maanantain Putin-tapaamiselta.
"Menen paikalle matalin odotuksin", uutisankkuri Jeff Glorin haastattelema Trump sanoi.
"Minusta tapaamiset ovat hyviä asioita. Uskon tapaamisiin... Tapaamiset Venäjän, Kiinan ja Pohjois-Korean kanssa, ei niistä mitään pahaa aiheudu, ja ehkä jotain hyvääkin."
Vapaamuotoinen kokous
Trumpin turvallisuusneuvonantaja John Bolton totesi ABC-kanavan haastattelussa sunnuntaina, että maanantain tapaamisen tarkoituksena ei ole löytää varsinaisia virallisia päätöksiä: "Olemme pyytäneet, ja venäläiset ovat suostuneet, että tapaaminen on luonteeltaan vapaamuotoinen. Emme odota mitään konkreettisia lopputuloksia".