Saksojen yhdistyminen ja Euroopan unionin laajeneminen. Näiden vauhdittajana maailma muistaa Saksan entisen liittokanslerin Helmut Kohlin, joka kuoli perjantaiaamuna kotonaan Ludwigshafenissa.
Kohl oli kuollessaan 87-vuotias. Hänen terveydentilansa oli ollut heikko jo varsin pitkään.
Kohl toimi Saksan liittokanslerina vuosina 1982–1998 ja oli pitkäaikaisin Saksan sotienjälkeisistä johtajista. Kohl oli merkittävässä roolissa Saksan yhdistymisessä lokakuussa 1990, mistä hyvästä häntä on kutsuttu muun muassa yhtenäisyyskansleriksi.
Poliitikkona Kohl oli konservatiivi, syvästi uskonnollinen katolilainen ja edusti kristillisdemokraattista CDU-puoluetta. Politiikan hän jätti vuosituhannen alussa.
Taivutteli maailman johtajia
Kohl oli 52-vuotias noustessaan liittokansleriksi CDU:n puheenjohtajana. 193-senttinen mies, jonka sukunimi tarkoittaa saksaksi kaalia ja jonka tiedettiin mieltyneen rahvaanomaisiin sianliharuokiin, oli aikansa useiden ruokavitsien innoittaja.
Kun Berliinin muurin murtui vuonna 1989, pääsi Kohl kuitenkin toden teolla ottamaan paikkansa historiassa. Saksojen yhdistämistä voidaan pitää urotyönä monellakin tapaa, sillä länsisaksalaiset pelkäsivät yhdistymisen romauttavan elintasonsa. Idässä taas oltiin innokkaita yhdistymään, joskin pelättiin toisen luokan kansalaisen leimaa.
– Poliittinen, mutta myös taloudellinen hinta yhdistymisen lykkäämisestä olisi ollut paljon suurempi kuin se rahallinen taakka, jonka saimme nopeasta yhdistymisestä, Kohl arvioi prosessia jälkikäteen.
Kohl myös muisteli, kuinka taivutteli yhdistymisen puolelle sekä Ranskan tuolloisen presidentin Francois Mitterrandin että Britannian pääministerin Margaret Thatcherin. Kohl vakuutti heille, että Saksa kunnioittaa vuoden 1945 rajoja ja etenee "kylki kyljessä" länsiliittolaistensa kanssa.
Taivuteltavien listalla olivat lisäksi Yhdysvaltain presidentti George H. W. Bush ja Neuvostoliiton johtaja Mihail Gorbatshov, joka lopputuloksena veti joukkonsa pois Itä-Saksasta.
Yksi euron isistä
Kohl teki 1990-luvulla lujasti töitä varmistaakseen EU:n laajenemisen ja syvenemisen. Kohlin ja Ranskan presidentti Mitterrandin välille kehittyi lämmin ystävyys ja heidän saumaton yhteistyönsä helpotti yhteisvaluutta euron syntyä. Kohlia pidetäänkin yhtenä euron isänä.
Kohlin entinen suojatti, Saksan nykyinen liittokansleri Angela Merkel on kuvaillut edeltäjänsä saavutuksia muun muassa niin, että Kohlin työn ansiosta eurooppalaiset ovat "onnekseen yhdistyneet".
Kohl itse piti ideologisena oppi-isänään saksan ensimmäistä liittokansleria Konrad Adenaueria, joka luotsasi Länsi-Saksan uuteen alkuun toisen maailmansodan jälkeen.