Suomen naisten jalkapallomaajoukkue on uudenlaisen haasteen edessä, kun Kansojen liiga pyörähtää käyntiin syyskuun loppupuolella. Miehet pelasivat ensimmäisen kerran Kansojen liigaa jo kaudella 2018–2019, mutta naisissa kilpailu ottaa ensimmäiset askeleensa nyt.
– Erinomainen uudistus. Vaikka erot ovat pienentyneet ja helpot pelit vähentyneet, naisten pelaamassa jalkapallossa on vielä tasoeroja. Nyt tulee tasaisia matseja enemmän, Suomen päävalmentaja Marko Saloranta sanoo.
Saloranta julkisti keskiviikkona Helsingissä joukkueensa Slovakia-kotiotteluun ja Romania-vieraskamppailuun. Ryhmästä vain KuPSin Anni Hartikaisella ei ole naisten maaotteluita tilillään.
Helmarit aloittaa Kansojen liigan eli Nations Leaguen urakkansa 22. syyskuuta Turussa, kun vastaan asettuu Slovakia. Neljä päivää myöhemmin Suomi kohtaa Bukarestissa Romanian.
Suuri merkitys EM-karsintoihin
Kansojen liigassa joukkueet on jaettu Euroopan jalkapalloliiton Uefan rankingin perusteella kolmelle tasolle. Helmarit pelaa toiseksi korkeimmalla tasolla eli B-liigassa. Suomen kanssa samassa lohkossa on Slovakian ja Romanian lisäksi Kroatia.
Myös tulevissa EM-karsinnoissa pelataan kolmella tasolla eli A–C-liigoissa. Kansojen liiga määrittää, missä liigassa joukkue on EM-karsinnoissa. Voittamalla Kansojen liigan lohkonsa Suomi nousisi A-tasolle ja varmistaisi vähintään EM-jatkokarsintapaikan. EM-karsinnoissa nimittäin huonoimmatkin A-liigan maat pääsevät jatkokarsintoihin.
– Miesten Nations Leaguella on merkitystä kisoihin pääsemiseen, mutta naisissa merkitys on vielä isompi. Rive (Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva) puhui varapatruunasta silloin kun miehille tuli Nations League, mutta naisissa tämä on vielä enemmän, Saloranta sanoo.
Useita tuoreita seurasiirtoja
Helmarien runkopelaajista Adelina Engman on pitkään peleistä sivussa jalassa olevan murtuman takia.
– Tilanne on hyvä pois lukien Adden (Engman) paha loukkaantuminen. Muutoin pystyimme valitsemaan suht terveistä pelaajista, Saloranta kertoo.
Useita naisten maajoukkuepelaajia vaihtoi kesällä seurajoukkuetta, sillä esimerkiksi Tinja-Riikka Korpela siirtyi AS Romaan, Olga Ahtinen Tottenhamiin, Jutta Rantala Leicesteriin, Joanna Tynnilä Branniin ja Katariina Kosola Häckeniin.
Vuoden 2022 suomalaiseksi jalkapalloilijaksi valittu, Kemissä jalkapallo-oppinsa saanut Natalia Kuikka kuuluu Helmareiden vakiopelaajiin. Yhdysvaltalaista Portland Thorns FC:tä edustava puolustaja on pelannut tähän mennessä 78 maaottelua.
Suomi lähtee Kansojen liigan lohkoonsa ennakkosuosikkina, ja Salorannan mukaan tavoitteena on A-tasolle nousu.
Helmarit on kaatanut tänä vuonna maaotteluissa tulevat lohkovastustajansa – Slovakian kahdesti ja Romanian sekä Kroatian kertaalleen. Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan naisten maailmanlistalla Suomi on sijalla 28. Romanian sijoitus on 39:s, Slovakian 48:s ja Kroatian 60:s.
Helmarit pelaa Kansojen liigan kolmesta kotikamppailustaan kaksi Turussa ja yhden Helsingissä. Joukkue emännöi 27. lokakuuta Kroatiaa Helsingissä ja 30. marraskuuta Romaniaa Turussa.
Helmarit
Suomen maajoukkue naisten Kansojen liigan otteluihin Slovakiaa (22. 9. Turku) ja Romaniaa (26. 9. Bukarest) vastaan:
Maalivahdit: Tinja-Riikka Korpela AS Roma Italia, Anna Tamminen Hammarby Ruotsi, Milla-Maj Majasaari IK Uppsala Ruotsi.
Kenttäpelaajat: Natalia Kuikka Portland Thorns USA, Joanna Tynnilä Brann Norja, Eva Nyström Hammarby Ruotsi, Elli Pikkujämsä Racing Louisville USA, Emmi Siren KuPS, Emma Koivisto Liverpool, Nora Heroum Sampdoria Italia, Tiia Peltonen Fortuna Hjörring Tanska, Nea Lehtola, Bröndby Tanska, Anni Hartikainen KuPS, Emma Peuhkurinen Örebro Ruotsi, Katariina Kosola Häcken Ruotsi, Eveliina Summanen Tottenham Englanti, Oona Siren KuPS, Olga Ahtinen Tottenham Englanti, Ria Öling Rosengård Ruotsi, Emmi Alanen, Kristianstads Ruotsi, Sanni Franssi Real Sociedad Espanja, Linda Sällström Vittsjö Ruotsi, Jutta Rantala Leicester Englanti, Heidi Kollanen Örebro Ruotsi, Oona Sevenius Como Italia.
