Suomen naisten jalkapallomaajoukkue teki kotijoukkue Slovakiasta selvää jälkeä MM-karsinnoissa ja piti samalla unelmansa karsintalohkon kärkipaikasta elossa.
Helmarit juhli Nitrassa pelatussa ottelussa perjantaina tyylipuhdasta 4–0-vierasvoittoa. Paikkansa MM-jatkokarsinnoissa jo aiemmin varmistanut Suomi varmisti voitollaan vähintään lohkon kakkossijan, mutta joukkueella on vielä ohut sauma ohittaa lohkokärki Portugali.
Vierasottelun ensi minuutit näyttivät Helmarien kannalta haastavilta, sillä Slovakian matala puolustusmuoto tyrehdytti vierailijoiden hyökkäysyritykset. Suomen helpotus koitti kuitenkin 20. minuutilla, kun Ria Öling siirsi maalin edestä 1–0-osuman Katariina Kosolan laitasyötöstä.
Avausmaalia edelsi Slovakian maalivahdin Martina Geletovan kehno avaus, jonka Oona Siren keskeytti päällään.
Alustuksen Kososen laitanousuun tehnyt hyökkääjä Lotta Lindström laukoi avausjaksolla ylärimaan ja sai palkintonsa toisen puoliajan alussa. Englannin kentillä nousijajoukkue Birminghamissa tällä kaudella pelannut Lindström viimeisteli 53. minuutilla näyttävästi 2–0:aan slovakialaispuolustajan ahdistelusta huolimatta.
Maaliin syötön tarjoili hyvän ottelun keskikentällä pelannut Rovaniemen Palloseuran kasvatti Vilma Koivisto, joka pelasi ottelussa täydet minuutit.
Marko Salorannan valmentama Helmarit kohensi maalieroaan seuraavien minuuttien aikana vielä kahdesti, kun Oona Sevenius osui 61. minuutilla ja Lindström niittasi alkuillan toisensa 63. minuutilla.
Vaihtopelaaja Sevenius ehti olla kentällä vain noin minuutin ennen maaliaan.
Lohkovoitto vaatisi urotekoa
Suomi päättää MM-karsintojen B-tason lohkonsa tiistaina Tampereella lohkokärki Portugalia vastaan. Lohkovoitto on Helmareille vielä mahdollinen, mutta ei todennäköinen.
Slovakia-voitollaan Suomi nousi 12 pisteeseen Portugalin rinnalle, mutta kärkijoukkueella on jäljellä vielä myös perjantain iltaottelu heittopussi Latviaa vastaan.
Suomi tarvitsisi lohkovoittoon hyvin todennäköisesti usean maalin voiton Portugalista. Ennen Portugalin ja Latvian välistä ottelua Portugalin maaliero on +10 ja ja Suomen +7.
Lohkovoittaja nousee A-tasolle ensi vuonna pelattavaan Kansojen liigaan. Voittajaa odottaa lähtökohtaisesti myös hieman helpompi avausvastustaja syksyllä alkavissa MM-jatkokarsinnoissa.
Neljännen peräkkäisen voittonsa ottanut Helmarit avasi MM-karsinnat 0–2-vierastappiolla Portugalille.
