Suomi sai jalkapallon naisten EM-lopputurnaukseen hienon alun, kun Islanti kukistui keskiviikkona Katariina Kosolan hienolla maalilla ja koko joukkueen kypsällä esityksellä 1–0. Nyt Sveitsissä pelattavassa turnauksessa on edessä sitten ottelu alkulohkon suurinta voittajasuosikkia vastaan, kun avauspelissään Sveitsin 2–1 kaatanut Norja tulee vastaan Sionissa sunnuntai-iltana.
Norja on Helmareille tuttu viime vuoden kahdesta ottelusta, joista ensimmäinen toi tylyn 0–4-vierastappion ja toinen hyvän 1–1-kotitasapelin.
– Odotan astetta kovempaa vastusta (Islantiin verrattuna). Samalla myös meille mahdollisuus ottaa askeleita eteenpäin ja parantaa omaa pelaamista, keskikentän luottopelaaja Eveliina Summanen mietti ottelun aattona.
– Islanti oli tosi suoraviivainen, Norja yrittänee enemmän (hyökkäys)kombinaatioilla. Norja on myös tosi kova keskityksissä, joten oman alueen puolustaminen on oltava meillä kunnossa. Kaiken kaikkiaan Norja on todella laadukas joukkue, jolla on paljon taitavia pelaajia.
Summanen toivoo myös lisää rohkeutta. Norjaa pitää haastaa, ja Islantia vastaan Kosolan maalia lukuun ottamatta hieman uupumaan jäänyttä laukaushanakkuutta on lisättävä.
– Ehkä siinä oli jokaisella vähän (avauspelin) jännitystä. Ehkä se on nyt jo lauennut ja päästään vähän rennommin pelaamaan.
Norja on yksi naisten pelaaman jalkapallon kaikkien aikojen mahdeista, MM-, EM- ja olympiavoittaja. Titteleistä on kuitenkin jo reilusti aikaa, ja vuoden 2013 EM-hopean jälkeen menestys on karttanut Norjaa. Siitäkin huolimatta, että maalla on paljon pelaajia Euroopan suurjoukkueissa.
Johtohahmoina Norjalla ovat Barcelonan Caroline Graham Hansen ja Lyonin Ada Hegerberg. He ovat takoneet maajoukkueessa yhteensä 101 maalia ja olivat ratkaisemassa myös avauskierroksen voittoa Sveitsistä.
– Norjalla on painetta enemmän kuin meillä, ja sehän meille sopii. Heillä on tosi hyviä pelaajia, mutta joukkueena heillä ei ole viime vuosilta menestystä. Uskon, että se myös kummittelee heillä, ja jos saamme heidän itseluottamusta painettua alas, niin uskon, että olemme vahvoilla. Altavastaajan asema sopii meille hyvin, luulen, että Norjalla on enemmän tekemistä henkisellä puolella kuin meillä, hyökkääjä Oona Sevenius näkee.
Ottelupalloja on
Päävalmentaja Marko Saloranta muistutti, että vaikka Suomi ei nyt olekaan pakkovoiton edessä, ei joukkue lähde hakemaan tasapeliä.
– Oli sunnuntaina tulos mikä vain, jatkoon pääsy on auki (ennen lohkon viimeistä ottelua Sveitsiä vastaan). Mennään ottelu kerrallaan eikä mietitä liian pitkälle (jatkoskenaarioita), mutta kyllä kaikki on kohti sitä, että haluamme voittaa Norjan.
– Ja jos se ei toteudu, niin meillä on nyt kaksi ottelupalloa, koska voitimme ensimmäisen ottelun. Kaikkiin otteluihin lähdemme voittamaan, mutta joskus ottelun kulku voi olla sellainen, että meidän täytyy tyytyä tasapeliin, Saloranta pyöritteli.
Helmareilla on Sionissa kaikki pelaajansa yhtä lukuun ottamatta. Kokenut maalivahti Tinja-Riikka Korpela jäi joukkueen tukikohtaan Geneveen flunssaoireiden takia.
– Pieniä flunssan oireita. Emme halunneet riskeerata mitään, joten lääkärin johdolla päädyttiin siihen, että Tinni jäi Geneveen toipumaan. Ja on todennäköisesti taas rivissä, kun palaamme sinne (Norja-pelin jälkeen), Saloranta kuvaili.
– Olemme tosi tarkkoja näissä. Kaikki mahdolliset riskit minimoidaan.
