Suomen naisten jalkapallomaajoukkue on pelannut neljässä EM-lopputurnauksessa, ja lähipäivinä saattaa varmistua viides kisakerta.
Helmarit kohtaa EM-jatkokarsintojen ratkaisuvaiheessa Skotlannin. Otteluparin ensimmäinen peli on perjantaina Skotlannissa ja toinen kamppailu ensi tiistaina Helsingissä.
Helpolla Suomi tuskin pääsee Skotlantia vastaan.
– Kova koitos on edessä. Skotlanti on maailmanrankingissa kolme sijaa yläpuolellamme ja aika hyvässä tulosputkessa. Heillä on keskikenttä- ja hyökkäysosastolla maailmanluokan pelaajia. Kova mittari on edessämme, Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta sanoo.
Skotlanti on Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla sijalla 23 ja Helmarit kolme pykälää alempana.
Helmareilla vieraskentillä nihkeää
Suomi ja Skotlanti kohtasivat viimeksi helmikuussa Espanjassa pelatun turnauksen finaalissa. Joukkueet päätyivät tuolloin 1–1-tilanteessa rangaistuspotkukisaan, jonka Suomi voitti.
– Meidän ei varsinaisesti tarvitse ylittää itseämme, mutta meidän täytyy onnistua tosi hyvin näissä tuplamatseissa, Saloranta sanoo.
Helmarien tämän vuoden vieraspelit eivät ole menneet nappiin. Kivikovat Norja, Hollanti ja Italia juhlivat EM-karsinnoissa Helmareista kotivoittoja yhteismaalierolla 9–0. Jatkokarsintojen avauksessa Suomi voitti Montenegron vieraissa nihkeähkösti 1–0.
– Olemme halunneet olla rohkeita ja aktiivisia myös vieraskentillä. Olemme aloittaneet oikeastaan jokaisen ottelumme hyvin, mutta vieraspeleissä ei ole ihan kestänyt se jänne. Vaikeammat hetket ovat kestäneet kauemmin kuin kotikentällä. Siihen en löydä selitystä, miksi vieraskentillä emme ole olleet tehokkaita, Saloranta sanoo.
Helmarit haki virettä Rotterdamissa
Helmarit valmistautui Skotlanti-vieraspeliin Rotterdamissa Hollannissa, josta joukkue suuntasi torstaina Edinburghiin.
– Emme halunneet olla Skotlannissa valmistautumassa, ettei ole ylimääräisiä silmiä katsomassa taktisia harjoituksiamme, Saloranta perustelee.
Helmarit joutuu tulemaan toimeen ilman loukkaantuneita Elli Pikkujämsää ja Jutta Rantalaa. Puolustaja Eva Nyström on otteluparin avausosasta sivussa pelikiellon takia.
Uusia takaiskuja ei tiettävästi ole tullut, mutta Salorannan mukaan joillain pelaajilla on ollut "pientä flunssaa ja sen sellaista".
Saloranta nostaa esille Skotlannin vaarallisen ja monipuolisen hyökkäyspelaamisen. Helmarit ei aio lähteä otteluun peruuttelemaan.
– Pyrimme olemaan aggressiivisia, jotta saamme pallon jo ylempänä pois ja samalla minimoimaan heidän mahdollisuutensa tulla rankkarialueemme sisään. Lisäksi heillä on kauempaa tulevien laukausten uhkaa, joten emme voi valua puolustamaan syvälle.
Skotlannin ja Helmarien ottelu alkaa perjantaina Edinburghissa Suomen aikaa kello 21.35.